Книга Маска тишины, страница 51 – Наталья Тимошенко

Они двинулись дальше. Тропинка пошла круто вверх, а потом и вовсе пропала. Пришлось продираться сквозь кусты, и ночью дорога показалась Лу длиннее раза в два. То ли темнота спрятала старый сарай, то ли они заблудились, но Лу никак не могла рассмотреть его. И все же впереди наконец вырос склеп. Темный проем в скале был похож на пасть, и казалось, что он не просто ждет, а терпеливо манит их внутрь. Холодный воздух, вырывающийся из глубины, коснулся их лиц, и Лу поежилась, будто кто-то невидимый дотронулся до кожи.

Перед тем как войти внутрь, Стефан осмотрелся вокруг. В лунном свете полуразрушенные могильные камни походили на маленьких гномов, затаившихся в высокой траве, и обстановка совсем не напоминала старое кладбище.

— Кстати, я все спросить хотела, — вспомнила Лу. — Как тут хоронили людей, в такой твердой земле?

— О, это очень интересная традиция, — отозвался Стефан. — Как ты верно заметила, земля здесь очень твердая. Еще и дорогая. Крит — остров. Пусть большой, но все же остров, а потому места на нем не так и много. Если занимать его еще и кладбищами, на сельское хозяйство ничего не останется. Поэтому здесь хоронили так: сначала тело действительно клали в землю — в неглубокие, очень узкие ямы, иногда даже в общие семейные ниши. Но это было не навсегда. — Он присел на корточки, коснулся рукой плоского камня. — Через несколько лет, когда тело разлагалось, кости вынимали. Это считалось нормальной практикой, даже частью почитания предков. Кости промывали вином или морской водой, складывали в маленькие деревянные или каменные ящики — оссуарии. Их держали в костницах при церквях или в специальных семейных криптах. Если же денег у семьи не было, кости попросту уничтожали. Кстати, такая практика сохраняется до сих пор. Тела в могилах лежат пять-семь лет, не больше. Можно сказать, что кладбища здесь многоразовые, и вот такие могильные камни — редкость. Нам повезло, что мы их увидели.

— Да уж, везение — дальше некуда, — пробормотал Дэн. — Вот поэтому я за кремацию! Не хватало только, чтобы меня пять раз хоронили!

— Пойдемте в склеп, — предложил Стефан ровно за мгновение до того, как Лу отпустила бы едкий комментарий.

Несмотря на то, что склеп был почти разрушен, луна не могла осветить его достаточно хорошо, поэтому пришлось включить фонари. Дэн нырнул в арку первым, за ним последовали остальные. Пока Стефан осматривал таблички, Дэн осторожно спустился в дыру, в которую Лу провалилась днем, и помог спуститься Лине. Они вдвоем возились со скелетами, Стефан обходил склеп по кругу, внимательно рассматривая детали, полустертые таблички, касаясь руками прохладных стен, а Лу осталась стоять у входа. Ей было неуютно здесь, все время казалось, что кто-то наблюдает из темноты, но своими опасениями она не делилась. Сочтут дурочкой, а кому это надо?

— Что ж, тут действительно три скелета, — наконец послышался голос Лины, и Стефан с Лу подошли к краю дыры. — Два принадлежат женщинам, один мужчине. Мужчина достаточно пожилой, одна женщина чуть моложе, вторая совсем ребенок или подросток.

— Как ты это определяешь? — восхитился Дэн.

— По зубам, — ответила Лина. — Некоторые кости переломаны, но без экспертизы невозможно сказать, произошло это до или после смерти. Быть может, что-то поломалось уже тогда, когда их сбросили вниз.