Книга Обещание, страница 28 – Вульфия Король

В очередной раз, когда рыцарь с поклоном закончил докладывать о том, что он узнал от жителей деревни, девушка не выдержала:

— Мы вполне способны разобраться с этой проблемой.

— Я в этом не сомневаюсь, леди.

Арая возмущенно воскликнула, махнув рукой:

— Тогда что все это значит?

— Что я тоже способен разобраться с этой проблемой.

Стоящая за спиной леди Рут тихо чихнула. Арая же выпрямилась, подозрительно сузив глаза на герцога:

— Вы издеваетесь?

— Вовсе нет, — со вздохом произнес мужчина, отложив доклад в сторону. — Я всего лишь хочу помочь своей невесте. Вместе мы сможем разобраться в этом деле намного быстрее, не так ли?

Девушка поджала губы, не желая признавать очевидное. Последний год, пока мама болела, а брат находился далеко за пределами королевства по своим каким-то странным делам, она фактически в одиночку была вынуждена отстаивать маркизат. Перед соседями, готовыми оттяпать кусочек земли тут и там. Родственниками, готовыми в любой момент прийти “на помощь”, от которой потом бы еще долго пришлось восстанавливать бюджет. И перед властями, которым было наплевать на все проблемы, кроме выплаты налогов.

Она смогла. Справилась, выстояла. Одна. Она могла положиться только на Рут и на шейд, своих “девочек”, которых собирала по всем подворотням страны. Сироты, вдовы, брошенные любовницы, воровки и просто бродяжки. Им некуда было пойти, и Арая протянула им руку помощи. Дала кров и работу.

За этот год она не раз благодарила духов, что давно начатая подготовка к самостоятельной жизни дала ей необходимую силу, чтобы защитить себя, Матти и его наследство. Не будь у нее клуба и подпольной информационной гильдии, вряд ли бы что-то вышло.

И вот теперь ее фиктивный жених собирается “просто помочь”? Арая очень сомневалась, что это настолько просто, как он говорит. Поджав губы, девушка спросила:

— Чего вы хотите за помощь?

В кабинете повисла напряженная тишина. Рыцари замерли, не поднимая лиц от своих бумаг, и как будто даже побледнели. Девушка непонимающе огляделась, когда глубокий томный голос герцога заставил ее вздрогнуть:

— Что вы имеете ввиду, леди?

Уже привыкнув к приятным мурашкам, бегающим по ее телу при каждой фразе мужчины, Арая никак не ожидала настолько вымораживающе страшного вопроса. Всего пять слов, но лорд Арон произнес их так, что сердце остро кольнуло испугом, а краска схлынула с лица. Все инстинкты просто вопили об опасности и требовали, чтобы девушка сейчас, немедленно признала свою вину!

Но Арая лишь выше вздернула подбородок.

Арон не успел и рта раскрыть, чтобы что-то сказать. Рут прижала ладонь к переговорному браслету, почувствовав вибрацию, и быстро склонилась к леди, чтобы прошептать:

— Нашли.

Дверь распахнулась, впуская в кабинет запыхавшегося рыцаря:

— Нашли!

На него никто не обратил внимание. Герцог, молча поджав губы, продолжал сверлить Араю хмурым взглядом. Девушка отвечала ему тем же, сжав пальцами подлокотники кресла. Упрямо вздернув нос, она собиралась отстаивать свою точку зрения до последнего, когда Арон медленно произнес:

— Я надеюсь, что впредь вы не станете задавать столь оскорбительных вопросов, леди Арая.

Арая недоуменно хлопнула ресницами. Но пока она пыталась понять, что именно в ее словах было расценено как оскорбление, герцог уже встал на ноги и вышел из кабинета. Оставшиеся рыцари, подхватив свои бумаги, последовали за ним.