Книга Числа Мардж, страница 39 – Кейт Андерсенн

Она оглянулась. Что он еще придумал? Вроде все приключение должно было закончиться успешной поимкой мафии.

Какие отстраненные глаза у нее! С чего он выпалил это «постойте»? Ведь видно – эта девушка не сохнет по нему, как все. Именно эта.

— Я… – и следователь нашелся: – Я обещал вам номер сапожника, – он запустил руку в карман.

Мардж нервно засмеялась, впрочем, невесело.

— У меня уже нет тех сапог, – ответила она с какой-то горечью. – Но спасибо за… заботу, – и медленно, но уверенно направилась вниз по ступеням лестницы, кляня свою судьбу.

Гарольд досадливо стукнул рукой по перилам. И что это было? Какая муха его укусила с дурацким сапожником?! Выдал ведь себя с головой, а она и рада – обдала холодком. Но неужели тогда осенью она лишь притворялась? Ради чего? Ведь прав Финчли – с Фачелли она не связалась, даже рискуя жизнью. Да и снеговик с метлой во дворе явно ее производства. Тогда куда делась та милая детская непосредственность? Будто она больше не хочет, чтоб он ее видел? Как Лили, она просто взяла и исчезла. Поразительное совпадение!

Тяжелые шаги в коридоре вернули его к делу. До встречи с Маргарет он не позволял себе так путаться в мыслях. «Может, все же стоит рискнуть?» – промелькнуло в голове, пока через ступеньку следователь спешил наверх. Теперь предстояло поискать информацию о ботанике у старейших обитателей храма науки.

Весь день Маргарет Никсон был испорчен. Ну зачем, зачем она только пошла за ним?! Сварив себе какао погуще, девушка с ногами забралась в старое широкое кресло, пытаясь абстрагироваться от тревог очередным томиком Жюля Верна.

— И все же, пусть в планшетах книг можно хранить сотни, ничто не сравнится с таинственным запахом страниц… – с наслаждением спрятала Маргарет лицо в книгу. И улетела от своей неудавшейся жизни покорять таинственный остров. Планшет, как и сапоги, пришлось продать в ноябре, чтоб протянуть первое время без работы.

Стук в дверь слабо освещенной древним торшером комнаты заставил Мардж вернуться в мир реальный.

— Стучат?! – сердце девушки забилось тревожной тахикардией. – Кто там может быть? – страх сковал ее: снова нужно с кем-то разговаривать! А вдруг с ним?.. Это невыносимо! – Сделаю вид, что меня нет, – буркнула Мардж себе под нос и уткнулась обратно в роман.

— Никсон, я знаю, что ты там! Открывай немедленно! – разозленный голос горел нетерпением.

«Элла Лоуренс, – наморщила Маргарет нос. – И что сбросило в подвал эту звезду с небес?..»

— Если сейчас же не откроешь, потеряешь работу!

О, это ей подвластно. Делать нечего. Играть с работой сейчас не в ее положении.

— Ты обязана открывать нанимателю! – ворвалась наконец Элли.

— Но не ты мой наниматель, ты просила меня только об уборке комнаты! – возразила Маргарет, настороженная странным упреком.

— Думаешь, я не могу тебя отсюда вышвырнуть?

— Мо… можешь, конечно… – странный поворот! – Но… что я могу сделать для тебя?

— Чтобы сохранить свое место, будешь работать у меня бесплатно, – поставила Элла ультиматум.

На момент Маргарет потеряла дар речи. С таким нахальством нельзя смириться столь легко.

— С чего вдруг?

— Если тебе не нужна эта работа, – развела руками Элла Лоуренс и брезгливо осмотрелась, – и эта комната, то собирай вещи. Пойду поговорю с кем надо, и ты вылетишь.