Книга Сказание о Сы Мин. Книга 1, страница 45 – Цзюлу Фэйсян

Старый нищий нашел угол, чтобы присесть, поставил перед собой разбитую миску и сказал попрошайке:

— Тоже хочешь на гору? Я, старик, уж точно не потяну лян золота, так что брось эту затею.

Попрошайкой была Эр Шэн. За два месяца до этого она покинула долину Возвращения дракона, пересекла лес и, наконец, дошла до безымянного поселка. У нее не было ни монеты, и поскольку она выросла в глухой деревне, то не имела никаких навыков выживания и чуть не умерла от голода по дороге. Старый нищий, который просил милостыню, оказался с добрым сердцем. Увидев, в каком жалком состоянии находилась Эр Шэн, он дал ей подобранное им маньтоу^[27]. С тех пор девочка последовала за стариком и так оказалась в Линьхае.

— Дедушка Нищий – мой благодетель, я тебя не продам, – возразила она и, поглядев по сторонам, хлопнула в ладоши. – Кстати, я ведь могу продать себя!

Видя, как ее порадовала эта идея, старик улыбнулся, морщины на его лице стали глубже. Пораскинув мозгами, он кивнул:

— Это дельная мысль. Мне жить в любом случае осталось немного. Тебе же, девочка, будет лучше быть проданной на Затерянную гору, чем на Цветочную улицу^[28].

Эр Шэн знала, что это за место. За два месяца подле нищего она прошла много городов и деревень и увидела мучения людей из низших слоев общества. Постепенно она поняла много из того, чего не осознавала прежде, и была рада, что выросла в мирной и счастливой деревне. Они продолжили просить милостыню по обочинам, а на следующий день выяснили, где Затерянная гора набирает учеников. Старый нищий достал все медяки, что были с ним, и отдал их Эр Шэн. Он погладил ее по голове и сказал:

— Иди и поговори с совершенствующимися. Они не откажут, если попросишься в помощники.

— Не волнуйся, дедушка. Совершенствующиеся – добрые люди.

— Говоришь так, будто знаешь их, – махнул рукой старик. – Иди. Если откажут, возвращайся ко мне. Буду ждать на углу, где мы были вчера.

Погрустневшая, Эр Шэн неохотно помахала старому нищему:

— Мы еще свидимся!

Совершенствующиеся с Затерянной горы принимали учеников в большом порту. Огромный корабль стоял на якоре у причала. Деньги собирали на двух столах. Заплативших лян золота отводили на осмотр к лекарю. Тех, кто был здоров, брали на борт, а слабых и больных отдавали обратно родителям.

Возможно, из-за того, что набор учеников подходил к концу, на берегу осталось совсем немного народу, и Эр Шэн быстро нашла совершенствующихся. Все они были одеты в белые чанпао в синих узорах и болтали. Их одежды напомнили Эр Шэн о времени, проведенном с Чан Юанем. К глазам подступили слезы, но она тут же смахнула их.

— Братцы совершенствующиеся! – Девочка подбежала к деревянному столу и улыбнулась мужчинам за столом.

Те нахмурились, и один из них тут же поднялся, чтобы прогнать Эр Шэн:

— Откуда ты взялся, попрошайка? Здесь милостыни не дадут, уходи!

— Братец совершенствующийся! Послушай меня, послушай меня! – Она увернулась. – Я знаю, что вы берете деньги, у меня их нет, но я могу выполнять любые поручения на борту.

Эр Шэн поразмыслила: если она не сможет стать ученицей, то могла бы быть на побегушках, а там бы тайно выучила пару заклинаний в свободное время. Ей не требовалось многого, лишь научиться находить людей по их дыханию и летать на мече.