Онлайн книга «Защитник для чужой невесты»
|
Глава 1 Хлоя Этот день должен быть особенным. День моей помолвки. А он, вопреки ожиданиям, самый обыкновенный. Тот же мокрый снег за окном, что и вчера, те же вязкие лужи и тучи. И все так же в нетопленом, полуразвалившемся особняке гуляет ветер… Я отвернулась от окна и взглянула на свое отражение. Зеркало было старым. Тяжелая бронзовая рама, которая некогда обрамляла его, давно перекочевала в ломбард. И теперь потускневшее от времени стекло просто опиралось о стену. — Красавица! – рядом благоговейно вздохнула няня. – Такой цветочек – и за старика… — И ничего он не старик, всего-то сорок годков. Помоложе тебя будет! – фыркнула мачеха и кивнула мне на стул перед зеркалом: – Садись, Хлоя. Ты должна быть благодарна богам, что герцог Минрах выбрал тебя. Только представь, какие перспективы открывает это замужество! — Знать бы еще, куда подевались его предыдущие шесть жен, – тихо проворчала няня. — Цыц,Табита. Твое мнение тут никого не волнует. Подай вон те бирюзовые ленты! – прикрикнула мачеха. – Поверенный жениха будет здесь к вечеру. И ты, Хлоя, должна вывернуться наизнанку, но сделать так, чтобы помолвка состоялась. Все поняла? — Да, матушка, – я опустила взгляд на свои пальцы, нервно теребящие выцветшее кружево на рукавах. — Вот и славно. Ты хорошая девочка. Если все сложится, герцог даст за тебя баснословный выкуп. Больше, чем наша семья могла ожидать. Вооружившись расческой, леди Бурджес продолжила: — С такими деньгами мы сможем поправить дела и обновить поместье. Еще и сестрам твоим останется на приданое. Да и ты заживешь в замке мужа как королева! Я терпеливо ждала, пока мачеха расчешет мне волосы, разделит пробором и заплетет в две косы. Закончив прическу, она недовольно цыкнула: — Совсем без украшений нельзя. Сиди, я поищу, что у меня осталось. Когда она вышла, я наконец-то позволила себе всхлипнуть. Няня бросилась ко мне в ноги, схватила за руки: — Деточка моя, чует сердце, не все с этим герцогом просто! Сама знаешь, худая молва впереди человека бежит. А про Гидеона Минраха такой страх говорят! — Какая разница, что о нем говорят, если он даст нам денег? – прошептала я, освобождая руки и вытирая предательские слезы. – Матушка права, это большая удача… — А может, и не ты ему вовсе нужна, а твой дар! Слышала я, что все его жены были целительницами! Вот и тебя поэтому выбрал, овечку мою… Няня не договорила. Звуки шагов и голоса за дверью заставили нас обеих насторожиться. Шум быстро приближался. Я расслышала бряцанье железа и замерла, сверля дверь напряженным взглядом. — Стойте, туда нельзя! Она еще не готова… В доме кто-то чужой? Мое сердце сжалось. Неужели это представитель жениха? Но разве он не должен прибыть только к вечеру? И как он смеет врываться ко мне в комнату, если ему сказали, что я не готова? Что за нахальство! Дверь распахнулась без предупреждения. Я резко встала, собираясь встретить наглеца суровой отповедью. Но слова застыли у меня на губах. На пороге стоял незнакомый мужчина. Высокий, широкоплечий, в запыленном плаще с обтрепанным краем. С осунувшимся, немного усталым лицом. Его грудь и руки покрывала чешуя из черных металлических пластин. За плечами торчали потертые рукояти мечей. Волосы цвета черненого серебра торчали неровными прядями, будто кто-то в спешке отсек их клином. |