Книга Ночь девы, страница 120 – Юлия Бабчинская

Интересно, а где ночевал он?

— Ирис, – говорит он, когда мы оказываемся наедине. – Будь предельно осторожна. Здесь все не то, чем кажется. Я уже бывал в подобных местах. Здесь нет времени, это петля. Поэтому и жители здесь не стареют, а становятся детьми. Снова и снова.

Он делает ко мне шаг, но я отступаю, вытягивая перед собой руку. Не знаю, откуда взялось это упрямство. Призрак угрюмо смотрит на меня, качает головой и уходит.

Так проходит день за днем. К вечеру дети подрастают, становясь юношами и девушками, которые встретили нас на поляне. Наутро все вновь возвращается к истокам. Одна и та же картина высвечивается на ночном небе, и мне кажется, что в месте, куда мы попали, ничего не меняется, разве что возраст жителей Ивовых Заводей.

Но с каждым днем это волнует меня все меньше.

Призрак возобновляет наши тренировки. Изматывает меня. День за днем, день за днем… Я получаю от него тумаки, он словно срывает на мне злость. Я и сама ужасно зла.

— Тебе обязательно было треснуть меня палкой по голове? – возмущаюсь я, когда мы кружим по поляне.

— Иначе ты не понимаешь, – ехидно замечает он.

Фыркаю, уклонившись от очередного удара.

— И все же у тебя хорошая реакция, – замечает Призрак.

Довольная, я улыбаюсь и тут же получаю палкой под зад. Когда он только успел оказаться у меня за спиной! Оборачиваюсь, желая хорошенько треснуть ему. Вряд ли это получится, учитывая его силу и ловкость, но попытаться стоит.

Криво ухмыляюсь и перехожу в наступление.

Я не знаю, сколько прошло дней. Может, и не узнаю никогда. Однако мое тело крепчает. Пусть Призрак и хмурится все время, но я определенно делаю успехи. А когда мы выберемся из этого мира, я уже не буду столь беспомощной. Правда, Ирис? Вот только выберемся ли мы? Да и зачем…

Между нами с Призраком повисло напряжение. Он больше не пытался поцеловать меня или обнять, и, хотя я внутренне сокрушаюсь, но понимаю, что так будет лучше. Нам не стоит быть вместе.

В один из таких ничем не приметных дней я иду по тропинке в лес. По обе стороны от меня зеленеет пушистый мох. Пряный ароматный воздух дурманит голову, но на сердце грустно. Касаюсь пальцами древесного ствола, и мне кажется, что я уже делала это однажды – шла здесь. Возможно, не среди ясного дня, а ночью. Да, скорее ночью.

Слабый, но едкий запах дыма. Дергаю носом, как зверек. Как дикая лисичка, которая водится в здешних лесах, внезапно вспоминаю я…

Замираю на месте, прильнув к дереву. Меня бросает в холодный пот. Стойте! Откуда взялся этот образ?

Лес кругом помрачнел, будто кто сдернул с него дневное покрывало, обнажив черную сущность. Дрожь пробирает меня до самых костей. Это место – оно проклято.

Смотрю под ноги: синеватые грибы на тонюсеньких ножках обступили меня кольцом. Это нехорошо, совсем нехорошо. Меня поймали в ловушку, вдруг понимаю я. Но зачем? Как? Ведь сюда меня отправил Ларго. «Там мы собираем ягоды», – сказал он, отводя взгляд в сторону. А я просто хотела быть полезной и попалась на его уловку.

А что тогда с Призраком?

Делаю шаг вперед, желая переступить кольцо, но в следующую секунду внутри все так скручивает, что я падаю на землю, тяжело дыша.

Образ, что предстает передо мной, до боли знаком. Женский силуэт – мягкий, округлый. Лицо с веснушками, поджатые губы. Весь облик этой женщины пронизан грустью.