Книга Опальная принцесса и запретный лес, страница 55 – Мария Ирисова

— Там вы встретили кого-то особенного?

— Снежина…

Одно имя, но от интонации по коже бегут мурашки и сердце сбивается с ритма.

— Она рисовала на холме… Море… В Истрии оно ледяное, даже летом… А на картине выглядело тёплым и манило. Я не смог пройти мимо. Заговорил. Снежа вначале испугалась… Я было решил, что зря потревожил… А вечером мы столкнулись снова, только теперь я спас её от уличной шпаны. Она приготовила мне ужин…

Умолк, только холодные пальцы на моей талии сжались крепче.

— Через месяц в увольнительную я ехал прямиком к ней. Не смог забыть, хотел увидеть, хотел… обнять… Тогда начались наши отношения. Снежа не из боярского рода, обычная… Даже не сказать чтобы состоятельная.

— Тебе не дали жениться на ней из-за статуса? — предположила тихонько, а в ответ — хриплый смех, который сходит до болезненного вдоха.

— Мне запретить? Вержана, я — князь! Это я запрещаю! И я повелеваю! Мне могут дать совет, а я могу послать… кхм… лесом, — голос хриплый и без капли сомнений.

— Тогда что?

— Я и в страшном сне не мог представить, что однажды наследую трон. Мы со Снежиной…

Умолк, но я догадалась, о чём пойдёт речь.

— Она не была девственницей… Потому венец.

— Да, — выдох на пределе слышимости, как у смертельно раненого зверя. — Она испугалась нового статуса… И церемонии… А заодно… Поговаривают, княгини видят фейри после того, как примерят венец. Снежа боялась их… до слёз…

Он говорит тихо, а каждое слово оставляет на языке горечь. Меня не покидает ощущение, что я первая, кому Александр всё это рассказывает.

— Она ушла… от вас? — спрашиваю, а у самой глаза на мокром месте.

— Учитывая мой новый статус, просто уйти оказалось невозможно… Она мне дорога, и я не скрывал этого… Мои недоброжелатели могли захватить Снежу, чтобы угрожать её жизнью…

Мороз пробрал до самых костей, покрыл инеем душу.

Князь будто почувствовал мою дрожь, привлёк ещё ближе к себе — не то сам пытался отогреться, не то меня согревал.

— Моя мачеха… Она ведь тоже не была девочкой, когда на отца свалилась корона. Только Снежа не слышала этих доводов. Я хотел, чтобы мы были вместе, объяснял, в какой опасности она окажется, если мы разорвём помолвку. И раз за разом я натыкался на сплошную стену непонимания.

Голос князя охрип, но я чувствовала, как в его груди бешено колотится сердце, будто он заново проживал все эти дни.

— Я знаком с фейри... С темным фейри.... Он задолжал мне услугу…

А вот это как удар под дых. Тёмный, да ещё и задолжал? Так не бывает! Это им обычно все вокруг должны.

— Мяо, тот ещё хитрец, он предложил вариант — мнимую смерть. Он же передал зелье…

Меня бросило в дрожь. Сделка с тёмным — самое глупое, что только можно придумать. Скорее всего, он погубил бедняжку… Собственными руками.

— Соболезную, — выдохнула.

— Нечему тут соболезновать, — процедил князь раздражённо. — Я думал, Снежину всё это напугает… И она таки решится на брак… — умолк, только зубами скрипнул. — Она сняла кольцо и без колебаний омахнулась от нас… Выбрала смерть, а не меня…

Не понимаю? Снежина жива или нет?

— В глазах знати я моментально стал монстром. Ещё бы — настоящий позор для главнокомандующего, не уберёг любимую… Зелье подействовало, как и обещал Мяо: все вокруг считают, будто мою невесту отравили за три дня до церемонии.