Книга Вторая жизнь Тейлы Айрвуд, страница 98 – Таэль Вэй

Когда над шпилями Академии опускались облака — прозрачные, как конденсат в алхимических ретортах, — и тенистые дорожки между корпусами покрывались вязью вечернего света, Лена получила весточку. Её передал Кай, мельком сказав, что письмо — от брата. Ларс, временно находившийся в столице по делам ремесленного цеха, зашёл к городскому кузнецу и нашёл время на встречу. В короткой строчке он указывал место встречи — небольшая таверна с видом на городской парк — и просил, если можно, взять с собой Барса и Винсента.

Она долго смотрела на пергамент, гадая, как именно брату пришло в голову пригласить обоих, но, поразмыслив, решила, что Ларс не из тех, кто делает что-то без причины. На обеде, когда столовая гудела от голосов, она отыскала Винсента первым. Он, как всегда, окружённый восхищёнными взглядами, вёл себя с тем врождённым изяществом, каким обладают только истинные аристократы: щедро улыбался, обедал неторопливо, с той вежливой грацией, что у него получалась даже без усилий. Барса она приметила чуть позже — он сидел ближе к окну, жевал сосредоточенно, не отвлекаясь ни на кого.

— В субботу, — начала она, став между ними, как между двух стихий, — я иду в город. Мой брат хочет с вами поговорить. Оба приглашены и отказы не принимаются.

Винсент, не упустив момента, приподнял бокал воды и с притворной торжественностью произнёс.

— Я бы счёл это честью — сопровождать столь очаровательную даму. — Он подмигнул, отчего Лена вспыхнула.

Кивнув Винсенту, она, развернувшись, подошла к Барсу. Он только поднял бровь, кивнул сдержанно, но в глазах его сверкнуло то самое драконье — собственническое и нежное, а потом, взял её за руку и уверенно усадил к себе на колени, как будто именно там и было её место. Не спрашивал, а просто заключил в объятия, прижав губы к её щеке с почти вызывающим чмоком.

— Барс! — прошептала она, едва не уронив вилку, — Все же смотрят!

— Пусть смотрят, — отозвался он, притягивая её ближе. — Я не прячу того, что мне дорого. Чего смущаться?

Она чувствовала, как замирает внутри, как покалывает кожа на щеке от его поцелуя и в то же время — как приятно было это странное, домашнее ощущение: сидеть у него на коленях, пока рядом разливаются голоса, шум посуды, аромат пряностей, которыми домовые повара сдабривают каши и запечённые корнеплоды. Их обед стал самым вкусным — оттого, что делили его вместе.

В тот день, после учебной недели, когда они выбрались из Академии, погода выдалась отличной: в воздухе витал аромат распустившихся веток, а небо дышало мягким светом. Ларс ждал за столиком в тени вяза. Его рубашка была слегка расстёгнута у воротника, лицо усталое, но довольное.

Он встал, как только увидел сестру, и, не скрывая улыбки, шагнул к ней навстречу, заключив в крепкие объятия.

— Мелкая, — пробормотал он, прижав подбородок к её макушке. — Ты будто выросла ещё на голову. Стала, как это называется, настоящей столичной барышней.

— Я и есть настоящая, — фыркнула Лена, приподняв бровь, но не смогла скрыть сияние в глазах. — Только без этих твоих “мелкая”, ладно? Тут при мне мужчины.

— Мужчины, говоришь? — Ларс оглянулся. — А это что, просто сопровождающие или всё-таки претенденты?

Барс пожал руку первым с мужской основательностью.