Книга Падение, страница 51 – Кэтрин Рок

— Кажется, здесь всё еще более помпезное, чем снизу, — недовольно выдохнул Девятый. — Пойдем.

Адена мельком улыбнулась и последовала за ним. Но вдруг вспомнила мужчину, которого они увидели на рынке.

— Кто он? — спросила она. Девятый напряженно оглянулся, остановившись на ступени. Но вокруг них не было ни души. Он хмуро взглянул на нее.

— Мой соперник, — сказал он и продолжил идти. — Мы были с ним в одном отряде, служа хозяину. Попали туда почти одновременно. Спали и сидели рядом, учились почти одинаково и постигали ремесло убийства.

— Так он твой друг? Был другом?

— Нет, — отрезал Девятый. — Он был моим главным соперником, как уже сказал. Мы соревновались и отбивали друг у друга каждый кусок пищи, кроху внимания и привилегий, боролись за всё. Остальных я мог превзойти умом и силой, а его нет. Как и он меня. Победа доставалась то ему, то мне. И так продолжалось до самого конца, — Девятый задумчиво смолк. Снова остановился и взглянул на Адену. Посмотрел так внимательно, словно пытался увидеть в ней понимание и никогда прежде не говорил об этом.

— Что? — мягко спросила она. Он туго сглотнул и отвел глаза.

— В тот день я победил, и мне достался жребий убить младенца. Я был рад этому, ведь не знал, что меня ждет. И… Все это время меня не покидала мысль: «А что бы было, если бы он победил?»… Думаю, его рука не дрогнула бы. И я бы продолжал служить хозяину.

Девятый глубоко вздохнул.

— Но это уже не имеет значения. Прошлое не изменить, — сказал он и пошел дальше.

Адена поджала губы, ощутив горечь в душе. Ее тоже посетили тягостные мысли о том, что было бы, если бы она не провалилась сюда. Наверное, продолжала бы жить спокойной жизнью, молясь за родителей. А потом вышла бы замуж… Не было бы в ее жизни этого ужаса и боли.

Перед глазами вновь мелькнули страшные сцены того, как Клемит надругался над ней.

— Идем, — послышался голос сверху. Адена опомнилась и вытерла глаза. Задрала немного подол пышного платья и снова зашагала вверх, чтоб догнать Девятого. Но с каждым новым шагом ноги гудели всё больше. Очень уже хотелось присесть и перевести дух.

Оставшуюся часть пути они ступали молча, изредка останавливаясь, чтоб дать отдохнуть ногам, и наконец поднялись наверх. Далеко впереди раскинулся огромный город, окруженный песком. До него вела вымощенная всё тем же сверкающим камнем широкая дорога, которая возвышалась над поверхностью земли. Адена ощутила глубочайшую досаду, ведь они после того, как покинули пещеру, еще практически не отдыхали. Разве что когда наряды меряли. Ноги ныли от усталости, а впереди, как оказалось, лежал еще такой длинный путь. Но впереди мелкой точкой что-то замельтешило.

— Встань за мной, — сказал Девятый и схватился за рукоять ножа. Они напряженно встали у края дороги и начали ждать.

Послышался рёв и стук колёс. Наконец упряжка, состоящая из сверкающей ящерицы, что они видели прежде, резной блестящей повозки и молодого паренька, остановилась возле них. Юнец резво спрыгнул на дорогу и низко поклонился. Адена удивлённо взглянула на его серую кожу и светлую копну кудрей.

— Господа, позвольте прокачу вас до города, чтоб избавить от утомительной пешей прогулки и сохранить красоту обуви и платьев?

— Нет, — отрезал Девятый и собирался идти дальше, но Адена словила его за рюшу рукава. Он выразительно посмотрел на неё. Но Адена слишком сильно устала и больше не могла шагать.