Книга Лилия для ректора, страница 102 – Кира Цитри

Конь поклонился и демон поклонился в ответ.

— Мне не нужны женщины, которых предлагал Иксион. Мне нужно только спасти брата, — ответил Аш.

Конь кивнул и помчался со скоростью ветра вперед, где зияла полоска яркого красного света, которая вывела их к выходу. На троне сидел задумчивый Минотавр. Бык потирал подбородок и подкидывал на ладони сочный виноград.

— Ты вновь удивил меня, Ашваттхам. Тебе осталось всего одно испытание. А ты, Арейон, теперь свободен.

Конь фыркнул, ткнул холодным носом в руку Аша и растворился, оставляя от себя только легкое облако тумана.

— Это испытание будет самым трудным. Только светлое сердце может заполучить мой артефакт — камень с трости.

— Я готов, — сказал Аш.

Минотавр три раза хлопнул в ладони. Ветер подхватил Аша и понес его вперед, к литым железным воротам. Демон толкнул тяжелую дверь и вошел. Холод сковал его тело, заставил поежиться и оглядеться. Место действительно походило на лабиринт, только сделанный изо льда. Аш сделал шаг вперед и перед ним возникла химера. Золотой лев с гигантскими крыльями склонил перед ним голову, а его стальной голос разрезал оглушительную тишину.

— Добро пожаловать в мою обитель, демон. Я буду краток. Это испытание для твоего сердца. Чтобы пройти его, ты должен пожертвовать самым драгоценным, что есть у тебя.

— Полагаю, если ты отберешь мою жизнь, я не смогу спасти брата.

Химера зло рассмеялся.

— И когда же ты дорожил своей жизнью, Ашваттхам? У тебя есть всего лишь две ценности. И тебе придется сделать выбор, либо возвращаться ни с чем.

Лев подошел к Ашу и кивнул ему. Тот проследил за его взглядом и побледнел. Впереди на коленях, со связанными руками стояли двое: его девочка Лили и его лучший друг Эмил. Она была бледной, под глазами мешки, волосы окропило кровью, а Эмил смотрел на него и улыбался. Улыбался, зная, что может сейчас погибнуть.

— Выбери меня, Лили должна жить, а мне было суждено погибнуть там, под стрелой эльфов. Ты оттянул неизбежное, но судьбу нельзя обмануть, — прохрипел Эмил.

— Ее можно переписать! — отчаянно выкрикнул Аш.

Лили дернулась вперед, но страж, облаченный в натянутый по самый нос капюшон, за волосы толкнул ее назад. Аш дернулся, но химера жестом его остановил. У Аша сильно стучало сердце, глаза жгло от осознания, что придется сделать выбор ради брата. И выбор этот для него подобен краткой смерти, словно вынут сейчас кусок души, вырвут ее с корнем и на его глазах кинут к его ногам.

— Эмил обязан жить! — всхлипнула Лили. — Ты не должен был спасать меня тогда. Ты не должен был жертвовать своей кровью, это того не стоило. Он всегда был рядом с тобой. Спаси брата, я всегда буду любить тебя.

Она сорвала с шеи блестящий кулон и кинула к ногам Аша. Тот дернулся как от удара, но кулон не поднял.

— Я могу попрощаться? — спросил он.

— Боюсь, что нет. Ты сделал выбор? — спросил химера.

Аш кивнул и указал на Лили.

— Я жертвую женщиной, которую люблю.

Лев кивнул, подтолкнул Аша в спину, заставляя подойти поближе. У него внутри бушевал огонь из сожалений, раскаяния и отчаяния. Девушка закрыла глаза, по ее щекам текли слезы, а страж занес над ее головой топор.

— Ты уверен? — спросил химера. — Мы можем уйти и ты спасешь ее.

— Я пришел спасти брата. А за желания нужно платить, даже если плата слишком высока.