Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 76 – Мелвилл Дэвиссон Пост

— Эбнер, каков ответ на тот проклятый вопрос?

— Ты же сам дал ответ, Рэндольф, – ответил дядя. – «Рой строителей поющих возводит дружно своды золотые». – Он показал на пчел. – Когда я увидел, что колпак на одном из ульев сдвинут, я подумал, что там золото Белтса. А увидев воск на монетах, я убедился в этом.

— Но ты же говорил о существах, отличных от людей! – вскричал Рэндольф. – О существах, которые могут пробираться через замочную скважину, о существах…

— Я говорил о пчелах, – возразил мой дядя.

— Но ты сказал, что Белтс попал бы в ад, если бы пустил в ход топор!

— Он убил бы свою дочь, – ответил Эбнер. – Можешь ты представить себе более страшный ад? Она взяла золото и спрятала его в пчелином улье. Но она была честна со своим отцом: всякий раз, когда девушка посылала брату деньги, она возвращала столько же золотых монет в кувшин старого Белтса.

Рэндольф громко выругался.

— Значит, здесь нет ведьмы, которая знается с духами?

— А вот это, – ответил мой дядя Эбнер, – зависит от образности языка. Здесь есть изящная девушка и множество пчел!

Я никогда не видел такого снегопада, какой шел в ночь на семнадцатое февраля. День был теплым, воздух – мягким и неподвижным. Казалось, небосвод вот-вот опустится и накроет землю, как будто небо долго гналось за землей и теперь загнало ее в угол. Весь день оно неподвижно парило над своей добычей, а земля была встревожена, как испуганный зверь. Животные вели себя беспокойно, а люди, разговаривая друг с другом, поглядывали вверх.

В тот день мы были в окружном суде. Заседало большое жюри, и Эбнера вызвали для дачи показаний. Большое жюри расследовало убийство старого Кристиана Лэнса. Однажды утром его нашли в его доме привязанным к стулу; Лэнс сидел, наклонившись вперед, на лице его застыл ужас. Старик жил один, и соседи обнаружили его только в полдень. Трагедия собрала большое жюри присяжных и вызвала много разговоров в холмах, поскольку тайна осталась неразгаданной.

Эту тайну, которую Кристиан унес с собой в могилу, никто не смог разгадать при его жизни: что он делал со своими деньгами? Лэнс разводил скот и получал солидную прибыль. Он почти ничего не тратил, никому ничего не одалживал и не вкладывал деньги под проценты. Люди знали, что плату за скот он принимал только золотом, да он и не делал из этого секрета. Напрашивался естественный вывод: он закопал монеты где-то в своем саду… Но после того, как он в очередной раз продавал партию скота, праздные люди целыми ночами наблюдали за его домом и ни разу не видели, чтобы он выходил с лопатой. И молодые люди – не преступники, а просто любопытные – не раз забирались в отсутствие хозяина в дом и все там обыскивали. Не было ни одного уголка, в который бы они не заглянули, не было ни одной половицы, которую они бы не приподняли, не было ни одного камня у очага, который они бы не простукали в поисках тайника.

Однажды, когда люди обсуждали эту тайну, кто-то, начитавшийся рассказов, предположил, что ручки железной подставки для дров – золотые. Вскоре, вернувшись вечером с мельницы, старик обнаружил, что одна из ручек отломана. Но поскольку вор так и не вернулся за второй ручкой, стало ясно, что фантастическая идея не пролила свет на тайну сокровища Кристиана.