Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 119 – Мелвилл Дэвиссон Пост

Шеппард Флорно лежал, одетый для погребения, на столе в центре комнаты. Утреннее солнце, проникавшее сквозь высокие окна, заливало ярким светом его лицо с опущенными веками; лицо, на котором, подобно маске, лежала печать смерти.

Все встали вокруг мертвеца, мирного и спокойного под этим великолепным солнечным саваном, и Флорно уже собирался прикоснуться к телу брата, когда мой дядя останавливающим жестом протянул руку.

— Флорно, покойник должен видеть, кто подходит и прикасается к нему. Я открою ему глаза.

При этих словах, к полному недоумению двух других мужчин, Веспатиан Флорно вдруг выругался и бросился на моего дядю. Веспатиан обезумел от ужаса, он был широкоплечим и высоким, но даже его молодость и ярость не могли помочь ему в схватке с Эбнером. Выпивка и излишества сдались перед чистой жизнью в горах под ветром и солнцем, и Флорно рухнул под ударом кулака моего дяди, как падает бык под ударом дубины.

Все столпились вокруг мертвеца и его брата, лежащего без сознания на полу.

— Эбнер, Эбнер! – первым вскричал Рэндольф. – И какова разгадка этой ужасной тайны?

Вместо ответа мой дядя приподнял веки мертвеца. И, наклонившись, Рэндольф и старый Сторм увидели, что Шеппард Флорно был убит выстрелом в глаз и что головка пешки из слоновой кости вставлена в отверстие от пули, чтобы округлить поврежденное глазное яблоко под закрытым веком.

Пока девушка всхлипывала, цепляясь за руку моего дяди, Рэндольф разорвал купчую в мелкие клочья.

Старый доктор широко раскинул скрюченные руки.

— Боже мой! – с отвращением вскричал он. – Мой отец служил полевым хирургом у Наполеона, я вырос среди мертвецов, а здесь, в горах Вирджинии, меня одурачил какой-то пьяный убийца!

В нашей стране часто говорят о верховной власти народа, и многим людям представляется, что это своего рода фикция. Они задаются вопросом: в чем заключается такая власть, кто является ее хранителем и как ее можно было бы осуществить на деле, если бы были устранены представители закона и государственные учреждения. Я не из тех, кто размышляет об этой тайне, потому что я видел верховную власть народа – изначальную, высшую власть – в действии и без прикрас. И я понял, насколько она могущественна и насколько ужасна. Я знаю, где она находится, кто ее хранит, как ее используют, если возникает такая необходимость.

В зале суда собралась огромная толпа, потому что буквально вся округа съехалась на этот печально известный судебный процесс.

Элиху Марша нашли застреленным в его доме. Он лежал в одной из комнат, в его груди зияла дыра, в которую можно было бы просунуть большой палец. Марш, вспыльчивый старик, пережил остальных членов своей семьи, поэтому жил один. Он владел богатыми землями, но только пожизненно, остальное перешло к каким-то иностранным наследникам. Время от времени к нему приходила девушка с соседней фермы, чтобы испечь хлеб и навести порядок в доме, в остальном он присматривал за хозяйством сам.

Когда соседи обнаружили Марша, в доме все осталось на своих местах; к нему залезли явно не с целью ограбления, поскольку значительная сумма денег лежала на своем месте.

Поначалу показалось, что ничего загадочного в убийстве нет, потому что исчез работник фермы. Этот человек был чужаком в наших краях: он приехал откуда-то из-за гор несколько месяцев тому назад и поступил на работу к Маршу. Крупный светловолосый мужчина, молодой и симпатичный, он производил впечатление человека благородного происхождения, а не обычного рабочего. Он назвался Тейлором, но, поскольку не любил болтать попусту, больше о нем почти ничего не было известно.