Книга Защитница Солнечного Трона, страница 106 – Олег Крамер, Анна Сешт

Из глубины гробницы пахнуло нездешним холодом. А еще чем-то плотным и осязаемым, густым и приторным – тленом, увядшими цветами, дорогими, но давно сгнившими благовониями.

Было тихо, и мир лежал так недосягаемо далеко… не докричаться, не дотянуться. Мерит не слышала собственное сердце – только дыхание, тихое, прерывистое, хриплое. Не ее дыхание, и не дыхание ее спутников. Они четверо словно вдруг перестали быть живыми и настоящими. Оставалось только это нечто,обитавшее в глубине погребального зала. Это оно дышало, борясь за каждый следующий вдох…

Под ключицей кольнуло, и Мерит поняла, что все это время не дышала сама. В следующий миг рука Рамоса сжала ее запястье, и стало легче. Пальцы воина были холодными, но ладонь оставалась той же – чуть шершавой, крепкой, надежной. И хотя его лицо оставалось непроницаемым, жрица знала, что даже храброго командира Соколов сковывал этот приходивший извне страх. Они вторглись туда, где не было места жизни. Пришли забрать то, что неведомое нечто уже признало своим.

За спиной Анхаф хрипло зашептал молитву Амону, и угасающий бледнеющий свет разгорелся ярче.

Они стояли на пороге обширной погребальной камеры, которую Мерит уже видела прежде. Иероглифы на стенах, местами сбившиеся… или сбитые специально чьей-то решительной рукой, несущей забвение. Стены были покрыты искусными росписями, пугающими своей искаженной неправильностью.Сцены загробного мира были выписаны с ужасающей реалистичностью, и обитающие в Дуате твари казались ярче, сильнее Богов и Стражей Врат. Среди них то и дело появлялась фигура в белых одеждах – царица, чей силуэт Мерит видела в коридорах гробницы издалека. Но как жрица ни старалась, она не могла разглядеть лица – кто-то стер его, оставив лишь размытый пугающий отпечаток.

В центре зала стоял саркофаг из черного камня. Гранит или обсидиан – отсюда девушка не поняла. Его поверхность, казалось, поглощала свет. В саркофаге лежало хрупкое тело. Руки были уложены в погребальной позе царицы – одна вдоль тела, другая прижата к сердцу. Лицо осунулось, синие глаза, распахнутые от ужаса, остекленели, а губы не то шептали что-то беззвучное, не то жадно хватали воздух в каждом следующем вдохе. Сердце Мерит сжалось – она едва узнала свою подругу.

А над Нефертити, над саркофагом, на резном золоченом троне сидел труп в белых одеждах и драгоценностях. Тело давно истлело, иссохло в жарком воздухе, не тронутое ни руками бальзамировщиков, ни их благословляющими молитвами. Обтянутый коричневатой кожей череп в обрамлении заплетенных в сложную ритуальную прическу смоляных волос венчала золотая диадема с коброй-уреем. Пальцы с длинными загнутыми ногтями, украшенные перстнями, впились в подлокотники трона.

Безымянная забытая царица, не пожелавшая пройти очищение и необходимые погребальные обряды, невидяще смотрела в саркофаг. Крик замер у Мерит на губах, когда она разглядела черные дымчатые щупальца, полупрозрачные, словно дымок над факелами. Эти щупальца тянулись из груди мертвой царицы, протягивались через весь зал, точно паутина, и плотным коконом окутывали лежавшую в саркофаге девушку. Жрица не знала, видели ли это остальные.

Нефертити была бледна, как алебастр. Ее прекрасные черты казались чужими. Мерит видела, как нечто захватывает ее тело, саму ее жизнь и душу, замещает ее собой.Но подруга все еще боролась, находя в себе силы, благословленная Богами Та-Кемет.