Книга Требуется ходячее бедствие, страница 59 – Александра Логинова

В карете было настолько темно, что я невольно закрыла глаза, судорожно вздохнув от тошнотворной паники. Коробка на колесах прыгала, как сумасшедшая, превращая содержимое в коктейль, и, если бы не наказ мужчины держаться крепче, мой затылок давно бы разбился о стенки. Невольно опрокинувшись на сидение, я ударилась локтем и застонала сквозь зубы.

Внезапно тряска начала стихать. Скрип колес умолк, и Винсент неразборчиво заговорил.

— Что? – я с трудом поднялась обратно на сидение, чувствуя рвотные позывы.

— Говорю, не проедем.

Деревья впереди переплетались ветвями, склоняясь к земле и образуя арочный проход. Их черные скрюченные ветви, как костлявые пальцы неумолимо тянулись к карете, чтобы схватить, разорвать, утащить в свою утробу. В висках застучали молоточки, мою голову сдавило обручем, и слезы выступили на глазах.

— Мы же не умрем? – истерически всхлипнула я.

Мужчина обернулся. На его белом лице будто застыла гипсовая маска, только глаза сверкали ярко, мерцающим голубоватым светом. Сквозь тонкое стекло окошка в карету заглянула сама Тьма.

— Выходите, живо, – приказал он.

— Нет! – от ужаса пересохло во рту.

Выйти наружу, где пляшут живые тени, оплетая кустарники и колеса кареты, будто заставляя транспорт проваливаться в черноту? Ни за что!

— Катя, я понимаю, вам страшно, но дальше нельзя проехать транспортом, только верхом.

Я вскрикнула от резкого режущего звука, ощутив, что карета покачнулась и полностью остановилась под кроной старой березы. Тонкие березовые прутья свисали вниз, заслоняя мне обзор, и оживленно шевелились, как длинные омерзительные черви. Взвизгнув от испуга, я задержала дыхание, нащупав ручку второй двери, и кубарем выкатилась наружу, упав прямиком в объятия Эшфорта.

— Умница, – серьезно кивнул он. – Вы умеете ездить верхом?

— Не умею!

— Прекрасно, значит, выберемся.

Теплая спина котомо перекатывалась тугими мышцами под густой серой шерстью. Винсент усадил меня боком и бросился ко второму котомо, перерезая ремни, чтобы освободить животное из упряжи. Я мертвой хваткой вцепилась в шерсть на загривке тигра, проклиная длинный подол старомодного платья. Как ни крути, далеко мне так не уехать. Проклятое средневековье!

— Винсент, режьте платье!

— Что? – поразился он, подстегивая освобожденного котомо. Рыкнув, зверь исчез в тенях.

— Немедленно разрежьте подол, я сяду нормально.

Ученый, недолго думая, поднял мою юбку, полоснув по ней острым клинком и вежливо отведя взгляд. Плевать, нас же сейчас убьют!

Стоило мне перекинуть ногу на другую сторону, как сзади прижался мистер Эшфорт, вскочив на спину зверя. Правая рука мужчины легла на мой живот, притянув ближе, левой он схватился за загривок котомо и резко свистнул. Тигр взвился, издав яростный рык, и стрелой помчался в темный арочный проход, где нас поджидала Тьма.

«Не бойтесь», – сказал ученый, стискивая меня в вынужденных объятиях. «Пригнитесь ниже».

Котомо не обращал внимания на полтора центнера, которые уселись на его спину, и быстро перебирал лапами между деревьев. Я зажмурилась, попросту боясь глядеть по сторонам, где живой мрак плясал и извивался в каком-то безумном танце, гипнотизируя не только людей, но и само пространство.

Когда животное стремглав мчалось по густым зарослям, стало понятно, почему навыки верховой езды сейчас лишни. Чтобы не слететь со спины котомо, нам пришлось буквально лечь на зверя, расслабить ноги и спины, позволяя ездовой кошке самой решать, красться ей между стволов или совершать гигантские прыжки, неся ездоков к просвету.