Книга Три Ножа и Проклятый принц, страница 82 – Екатерина Ферез

Следуя за жрецом, путники теперь поднимались все выше, и земля под ногами становилась все суше. Вскоре они оказались у подножия храмовой горы и дальше пришлось карабкаться по каменистому склону. Жрец в длинном темном одеянии скользил между острых валунов ловко как уж. Юри на мгновение обернулась и увидела, как отливающее медью солнце клонится к закату. Болота остались позади, где-то вдалеке блестели спокойные воды Реки. На горе воздух пах цветущим вереском и медом, от болотного смрада не осталось и следа.

Жрец остановился у валуна, раскрашенного с северной стороны рыжеватым лишайником. За ним склон разрезала узкая расщелина. Дождавшись, когда его спутники подойдут ближе, жрец сделал жест, призывающий следовать за ним, и юркнул в щель. Рем и Юри переглянулись.

— Я пойду первым, – сказал принц.

Он с трудом протиснулся сквозь расщелину и скрылся где-то в глубине. Юри потопталась на месте, посмотрела на стремительно темнеющее небо и на болото внизу. Стянула с плеч мешок и полезла следом. Зажмурилась, надеясь быстрее привыкнуть к темноте. Закрыв глаза, она вдруг ощутила сомнение, легкой дрожью прошедшее по телу. Ей нестерпимо захотелось повернуть назад и со всех ног бежать к Реке, укрыться под ее защитой от неведомой пока смутной опасности. Но вместо этого она положила ладони на рукояти ножей и шагнула вперед.

— Трусиха, открой глаза, тут так красиво! – услышала она насмешливый голос принца.

Они стояли на ступенях, ведущих в небольшую круглую пещеру, освещенную небывалым сиреневым светом. Над головой со сводчатого потолка свисали на цепях гроздья полупрозрачных кристаллов, от которых исходило подрагивающее неровное сияние. Пол покрывала мозаика из блестящих маслянистых пластин – черных и серых – выложенных спиралями. Из пещеры в разные стороны расходились четыре узких коридора, проходы в них закрывали кованные узорчатые решетки. У одной из них стоял жрец, жестом подзывающий путников к себе.

— Стой, Три Ножа. Я пойду первым. Ты всегда должна быть на шаг позади, – приказал принц и направился к жрецу.

Юри последовала за ним, подумав, что как только самодовольный надменный Кошак перестает бесить, как тут же начинает снова.

Они шли по узкому коридору, едва освещенному кристаллами, утопленными в редких неглубоких нишах. По гладким, будто отполированным стенам скользили отблески призрачного сиреневого сияния. Слегка покатый пол казался мягким, податливым под ногами, но чувство это было обманчивым. По пути то и дело встречались ответвления коридора и вырубленные в камне узкие лестницы, убегающие в темноту, то вверх, то вниз. Из круглых шахт в потолке вылетали потоки воздуха, наполненного запахами то болотного гниения, то вереска, то мокрой звериной шкуры, то хвои.

Вскоре путники вступили в зал, размером сопоставимый с площадью Нежбора. Сводчатый потолок поддерживали тонкие изящные колонны. Каждая из них оканчивалась замысловатой узорчатой вершиной, не похожей на остальные. Потому казалось, что колонны прибыли с разных концов света и собрались здесь все вместе по нелепой случайности или странной прихоти какого-то древнего шутника. Сверху свисали покрытые патиной массивные бронзовые цепи с толстыми кольцами на концах, служившими оправой для крупных светящихся кристаллов. Под потолком гуляли сквозняки, потому цепи поскрипывали и раскачивались, заставляя тени плясать.