Книга Три Ножа и Проклятый принц, страница 25 – Екатерина Ферез

Лес был хвойный, прозрачный, но чем ближе к реке Чермянке, тем чаще на пути встречались клены и густые заросли калины. Снег летел, почти не сбавляя темпа, послушный воле всадника, но дышал резко и коротко. На шее, и на загривке, на плечах у него выступили капли пота. Принц то и дело пригибался, уворачиваясь от летящих в лицо веток. Правая рука слабела, дышать становилось все тяжелее. Впереди показался каменистый берег Чермянки, и принц приказал Снегу остановится. Преследователи остались позади, но не было сомнений, что это не на долго. Принц спрыгнул на землю и бросил оружие в траву. Первым делом обломил древко стрелы, торчавшей из крупа жеребца, осмотрел и бросил в реку. Потом завел левую руку за спину и, рыча от боли, проделал то же самое со своей, но сломал не под корень, а оставил древко торчать из раны. Стараясь не двигать правой рукой, осторожно снял плащ. Крови на нем было немного. Стрела пробила тело почти насквозь, острое жало наконечника торчало наружу, но большая его часть скрывалась внутри, разрывая плоть при каждом неловком движении.

— Проклятие! – воскликнул принц, тут же закашлялся и вытер с губ кровь, – Фаррак!

Он распахнул куртку и оттянул ворот рубашки, обнажая то место под ключицей, где стрела остановилась почти под самой кожей. Встал спиной к старой сосне и прошептал что-то едва слышно. Затем резко опрокинулся назад на гладкий толстый ствол, проталкивая древко стрелы вперед. Наконечник, похожий на игольчатый шип, вышел наружу. Принц зарычал совсем по-звериному и тут же снова закашлялся. Снег встрепенулся, навострил уши и уставился в сторону дороги.

— Фаррак…

Принц накинул на седло черный плащ с белым подбоем и погладил жеребца по спине.

— Снег, мой добрый друг, прошу тебя лети быстрее ветра и лучше умри, чем дай себя поймать, – сказал он тихо.

Жеребец коротко заржал, развернулся и, быстро набирая скорость, двинулся сквозь лес вниз по течению Чермянки. Принц проводил его взглядом, нашел в траве меч и направился к воде.

Течение здесь было на первый взгляд спокойное, река неширокая. На противоположном берегу рос густой кустарник, а за ним стоял плотный смешанный лес. Принц быстро вошел в воду, прижимая к груди меч. Он двигался уверено, плавные движения выдавали в нем опытного пловца, но все же очень быстро силы его покинули. Меч выпал из ослабевшей руки и опустился на каменистое дно, заросшее бурыми растениями с длинными, как волосы русалок, листьями. На полпути к берегу быстрое течение подхватило принца и понесло вниз. Впереди над водой, будто редкие гнилые зубы, торчали опоры разрушенного моста. Каким-то чудом принцу удалось ухватиться за одну из них. Острые края вросших в подгнивающую древесину ракушек оцарапали ладонь. Принц был бледен, сказывалась потеря крови, дышал часто и коротко, а глубокий вдох, немедленно вызывал кашель и приступ резкой парализующей боли в груди. Он выругался, закрыл на минуту глаза, прислушиваясь к себе или, может быть, обращаясь к высшим силам с просьбой о помощи, и оттолкнувшись от опоры, снова поплыл. Добравшись до берега, выполз, цепляясь за серый песок, теряя последние силы. Привалился боком к нагретому солнцем валуну, и с облегчением закрыл глаза. Лицо его казалось спокойным и расслабленным, как у человека, принявшего неизбежность.