Книга Невеста короля наг, страница 144 – Александра Миронова

Девушка сделала глубокий поклон в ноги отца.

— Спасибо, отец, я никогда не подведу нашу семью… — сказала она, а потом, чуть помедлив, спросила: — А что насчет Маюрин? Она же родилась в тот же год и час, что и я.

— Ты же знаешь, что Маюрин уже занята, — ответил жрец. — Тебе не о чем беспокоиться.

Ритуал допущения было решено провести на рассвете у реки. По древнему обычаю король наг не принимал дары вслепую и сам выбирал, чью жизнь он примет под свою опеку.

На берегу Меконга выстроились три девушки, чьи судьбы свели звезды, все они родились под покровительством Змеи, но принадлежали разным двенадцатилетним циклам: первая — еще дитя, вторая — уже отзвук прошлого, и только Плойрун являлась золотой серединой. Они были облачены в голубые одеяния и стояли с опущенными глазами, дрожа от страха и благоговения. В стороне читал мантры шаман, были воскурены благовония и усыпаны цветы. Король и верховный жрец наблюдали за ритуалом из шатра. Дочь королевского советника стояла поодаль с другими жрицами храма, которые не подходили для ритуала.

Вдруг воды реки всколыхнулись, но вместо самого короля наг была послана его прислужница — обычная змея, которая должна была донести его волю. Она выползла на берег, медленно обползла трех претенденток и задержалась на каждой из них, оценивая и выбирая по каким-то невидимым признакам.

Сердце Плойрун зашло ходуном. Она являлась идеальной кандидаткой. Посланница короля наг ведь не могла не выбрать ее?..

Однако змею как будто что-то не устроило. Она замерла, подняла голову, словно принюхиваясь к воздуху, и вдруг резко изменила направление, устремившись к другим храмовым жрицам, а потом… обвилась вокруг ноги Маюрин.

Взгляд Плойрун, полный прежде уверенности, померк, и ее губы дрогнули. Она почувствовала, будто испытала публичное унижение, и место, которое, как ей казалось, было предопределено, у нее бессовестно украли.

В тот миг равновесие, казавшееся незыблемым, дало первую трещину.

* * *

Таиса долго молчала на предложение Ниры, обдумывая его — оно легло на нее тяжелым, холодным слоем, словно влажный туман, от которого невозможно было отмахнуться.

— Этот ритуал… — наконец заговорила Таиса. — Он ведь не опасен?

Нира не стала сразу отрицать.

— Любая попытка заглянуть в прошлое несет риск, — уклончиво ответила она. — Я не собираюсь настаивать или подвергать тебя опасности. Просто подумала, что ты захочешь узнать о своей прошлой жизни.

— Но почему ты думаешь… что это была я? — с сомнением в голосе спросила Таиса.

— Я лишь предположила, — честно сказала Нира.

— А почему… Накарат мне об этом ничего не сказал? О другой жрице. Почему он не выбрал ее? — в смятении завалила Таиса вопросами девушку.

— Ох… — вздохнула Нира, не ожидав такого потока. — Просто… Накарат с самого начала выбрал меня. Для него не существовало других девушек. Думаю, он даже не помнит о других претендентках… Мне очень жаль.

Таиса часто заморгала, пытаясь переварить новую информацию. На мгновение внутри пронеслась ревностная обида: Накарат говорил, что у него не было других женщин, а теперь, как оказалось, были целые претендентки, о которых он бессовестно забыл!

— Но когда мы были с Накаратом у озера и у водопада… я ничего не смогла вспомнить, — поделилась своей тревогой Таиса. — Откуда ты знаешь ритуал, о котором не знает он?