Книга Княжий отбор, страница 60 – Инна Дворцова

— Похвальное самопожертвование, – говорит он таким тоном, будто осуждает.

— Ты мне нравишься, – шёпотом произношу я. – Очень нравишься, но я боюсь ошибиться, как с Вацлавом.

— С князем, значит, не боишься ошибиться.

— Ну, что ты заладил – князь, да князь. Где он, твой князь? Его не существует. Я живу у него, выполняю его задания, но его самого ни разу не видела. Как он может конкурировать с тобой?

Лицо Меченого расплывается в счастливой улыбке.

— Значит, я вне конкуренции и дело только в том, что во дворе князя нет стога сена, где можно валяться и болтать, наблюдая за звёздами? – уточняет он у меня.

Я киваю.

— Всё именно так. Ты мне нравишься, но я не люблю тебя.

— Ты не представляешь, как это глупо звучит, – разводит руками Меченый. – Большинство браков заключается и при меньших благоприятных обстоятельствах. Никто не думает о любви. Важен лишь расчёт.

— Я не хочу так.

— Предпочитаешь и дальше жить в нищете? А как же попытка выйти замуж за Вацлава?

— Мне казалось, что я любила его, а он меня.

— Во всяком случае, стог сена он тебе обеспечил.

— Чего ты прицепился к этому сену? Я просто так сказала. С таким же успехом мы могли проводить свободное время под яблоней в саду князя.

Вспомнив своё последнее посещение сада, мне становится нехорошо. Меченый подхватывает меня, чтобы я не упала.

— Что случилось в саду? Ты лишь при одном упоминании едва в обморок не свалилась.

— Я в саду видела огромного волка, – прерывающимся голосом говорю я.

— Многие его видели.

— Он спас меня.

— Как это?

— На рассвете я вышла в сад. Только что закончила вышивку и не захотела ложиться спать. Нервничала перед конкурсом.

— Почему? Какая разница, как тебя оценят, если ты не планируешь оставаться?

— Когда я узнала, что за участие в отборе дают деньги, и чем дольше ты продержишься, тем больше денег получишь, – откровенничаю я, – я решила пройти до финала и там проиграть, заработав таким образом деньги. Думала, что для совместной жизни с Вацлавом они пригодятся. И к тому же не хотела проигрывать в конкурсе. В рукоделии я лучшая в своём городке. Стыдно было бы проиграть.

Меченый понимающе кивает. Он тоже лучший в своём деле. Он поймёт.

И тут я впервые понимаю, как мы с ним похожи. Возможно, у нас получилась бы хорошая семья. Он прав, семьи строятся и на меньшем.

— А волк как тебе в этом помог?

— Ко мне со спины подошёл мужчина, – я вижу, как напрягся Меченый.

— Ты видела его? – жёстко спрашивает он.

Качаю головой.

Зато я чувствовала его запах, но об этом я не буду никому рассказывать. Даже Меченому. Особенно Меченому.

— Когда Драгана подловила нас и прибежала стража, вместо мужчины стоял волк.

— Странные ты вещи рассказываешь. Померещилось, наверно, от испуга. Кто-нибудь ещё знает об этом?

Выражение его лица не соответствует небрежному тону и уверению, что мне померещилось.

Теперь я ещё больше уверена, что всё, что я видела, правда.

— Нет, – качаю я головой. – Да и было нас там только трое: мужчина, я и Драгана.

Он молча слушает.

— Драгана уехала. Во всяком случае, я надеюсь на это. Мужчина, у которого ручной волк, вряд ли сам себя выдаст. А мне никто не поверит.

Меченый расслабляется при упоминании ручного волка.

Хорошая версия, только не для меня.

Я-то знаю, что тот мужчина, волк и Меченый пахнут одинаково.