Книга Землянка для космического генерала, страница 116 – Ксения Старк

Я, если честно, сначала подумала, что ослышалась. Меня, помощницу посла Земной Империи, будут судить аворанцы? Звучало как абсурд. Но Кассиан объяснил, что раз уж основные обвинения против нас выдвинула именно Аворантская империя, то и разбирательство должно проходить по их законам. И, что самое важное, на процессе будут присутствовать представители Земли и даже зодианцы. Не знаю, как ему удалось этого добиться, но, видимо, его друг и правда оказался влиятельным человеком.

Страх не отпускал. Всю дорогу до места назначения я прокручивала в голове разные сценарии. Что, если это ловушка? Что, если нас просто заманили, чтобы взять живыми и устроить показательный процесс без всякого следствия? Кассиан уверял, что его друг не предаст, но я-то знала, как часто в политике «друзья» оказываются совсем не тем, кем кажутся.

Мы вышли из прыжка, и я увидела ЕЁ.

Я даже не сразу поняла, что это планета. Скорее, какое-то безумное творение безумных инженеров. Огромный металлический шар, идеально гладкий, без единого выступа, если не считать стыковочных портов, висящих на орбите. Он был гигантским — не меньше любой обитаемой планеты, но при этом абсолютно искусственным. Металл, из которого он состоял, отливал тусклым серебром в свете далёкой звезды. Он висел в пустоте, как чудовищный артефакт давно исчезнувшей цивилизации, и от одного его вида становилось не по себе. Я смотрела на эту махину и не могла подобрать слов. Металлическая планета-тюрьма.

Кассиан, сидевший в кресле пилота, тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Ну вот мы и на месте, — сказал он. — «Веритас-Град». Самая старая и самая надёжная тюрьма Аворантской империи. За всю её историю отсюда не сбежал никто. Ни один заключённый.

— «Веритас»? — переспросила я. — Это с вашего, аворантского? Что-то вроде... «истины»?

— Близко, — кивнул он. — Более точный перевод — «Твердыня Истины». Место, где ложь перестаёт работать. Здесь судят и здесь же приводят приговоры в исполнение.

— Так может, это ловушка? — вырвалось у меня. — Может, развернёмся, пока не поздно?

Кассиан улыбнулся.

— Не переживай. Это не только тюрьма, но и место проведения высших судов. Мы прибыли туда, куда нужно. Нас выслушают.

— Ну, вообще-то, госпожа, нас уже взяли на гравитационные захваты, — раздался ехидный голос Эйи из динамиков. — Так что насчёт «развернуться» — поздновато. Придётся принимать гостеприимство.

Кассиан рассмеялся и посмотрел на меня.

— Ну и это тоже. Так что расслабься, Маш. Мы уже внутри.

Я посмотрела в иллюминатор. Наш корабль медленно втягивали в один из стыковочных портов этой металлической громадины. Бежать было поздно. Оставалось только надеяться, что друг Кассиана не ошибся, и нас действительно ждёт справедливый суд, а не камера в этом стальном аду.

Я взяла его за руку, и мы вместе смотрели, как металлические створки медленно смыкаются за нами, отсекая звёзды.

Дальше всё произошло, как мне кажется, слишком быстро. Стыковка, шлюзы, длинные стерильные коридоры из серого металла, по которым нас сопровождали двое суровых охранников в форме тюремной стражи. Они не сказали нам ни слова, только жестами указывали направление.

В просторном холле, где нас наконец остановили, ждал он. Тот самый человек, к которому обратился Кассиан. Аворанец, генерал, как я поняла. И выглядел он именно так, как и должен выглядеть бравый вояка, прошедший не одну войну.