Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 30 – Диана Маш

— Я согласна на пятьсот золотых бумаг, — медленно протянула она. — Остальное… оплатите слухом.

Глаза старика стали размером с блюдца. Наблюдавшая за ним Алита, внутренне усмехнулась.

«Красная лисица» была не просто ломбардом — это также подпольная служба по распространению слухов. Их можно было как продать, так и купить. Моуи Старз сам какое-то время работал здесь, передавая в народ нужную для герцога информацию. С помощью этого рычага кузен короля умело управлял настроениями при дворе.

Приказчик испуганно огляделся, прежде чем понизить голос до едва слышимого шепота:

— Каким слухом?

— Не волнуйтесь, господин, — заверила его Алита. — Ничего серьезного. Так… одна невинная сплетня о том, что виконтесса Хлоя Дагмара — не такая уж и добрая вдова, какой желает казаться. А возможно, и вовсе не вдова… Как-то подозрительно быстро после смерти первой жены виконта они с дочерью вошли в новую семью. Еще и присвоила себе наследство, оставленное покойной матерью её падчерицы — внучки старого генерала Боше. Теперь эта бедняжка живет в нищете, почти в заточении.

Слова девушки помогли всем нитям в голове приказчика сойтись в единый узел. Стала ясна причина ее прихода, а также обстоятельства, этому способствовавшие.

Он на мгновение задумался, затем медленно кивнул.

— Договорились.

Слух был пустяковый, но если его грамотно пустить в свет, появится готовая пища для пересудов. А связь с домом генерала Боше придаст еще больший вес.

Старик достал из сейфа мешочек с золотыми бумагами и отсчитал нужную сумму. А когда наклонился, чтобы положить его обратно, с верхнего этажа вдруг донеслись приглушенные женские крики. Раздался звук опрокидываемой мебели и быстрые, тяжелые шаги.

Воздух в ломбарде сгустился в одно мгновение. Ведущая на второй этаж дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ворвались несколько вооруженных мечами мужчин в черных одеждах.

Движения нападавших были слаженными и молниеносными. Вслед за ними в зал со второго этажа высыпались многочисленные гости ломбарда. Завязался бой. Послышался лязг металла и предсмертные крики. В хаосе приказчик выронил мешочек с золотыми бумагами и быстро спрятался за стойку. Шкатулка с брошью полетела на пол. Алита инстинктивно рванула за ней, но Милли успела схватить ее за руку.

— Бежим, мисс!

Девушки бросились к выходу, но путь к нему был отрезан. Один из нападавших, заметив их, обнажил меч, преграждая дорогу. В его глазах Алита не увидела ни злобы, ни любопытства — лишь холодный расчет: свидетелей нужно убрать.

Споткнувшись, Алита полетела в сторону, ударилась о стену — и та внезапно поглотила ее. Потайная дверь, приведенная в движение скрытым механизмом, едва успела приоткрыться, как тут же захлопнулась, отсекая ее от кошмара снаружи. Девушка оказалась в полумраке тесной кладовой.

Грубая ладонь с неожиданной силой зажала ей рот, в то время как вторая рука обвилась вокруг ее талии, прижимая так крепко, что дыхание перехватило. Все ее тело сковали железные объятия незнакомца. Мысли с лихорадочной скоростью пронеслись в голове.

Кто-то стоял здесь и ждал? Но чего?

Алита вздрогнула и инстинктивно ткнула в стиснувшую ее талию ладонь острой шпилькой, которую во время побега успела вытянуть из прически. А когда та разжалась, не теряя ни секунды, задрала юбку и выхватила из плотно обхватывающих бедро ножен изогнутый кинжал.