Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 23 – Диана Маш

На Нэйте Редгрейве, младшем брате короля, были строгий генеральский мундир белого цвета и сапоги из черной лакированной кожи. Никаких лишних украшений, лишь внушительный меч с золотым эфесом — оружие, уже много лет внушавшее ужас всем внешним и внутренним врагам Давей.

Его красивое лицо с правильными, словно высеченными из мрамора чертами, было совершенно бесстрастным. Холодный взгляд красных глаз равнодушно скользил по залу.

В мужчине не чувствовалось ни капли смирения или почтительности к венценосному брату. Однако каждый в зале знал — отношения между этими двумя, вопреки большой разнице в возрасте и всем дворцовым интригам, оставались на удивление близкими и доверительными.

— Я недостоин таких почестей, ваше величество. Я лишь выполнял свой долг.

В голосе принца не звучало ни тени заискивания или робости, но короля это, казалось, только позабавило.

— Не скромничай, Нэйт. В этот раз я намерен щедро тебя вознаградить. Как ты смотришь на новый особняк в центре столицы, а к нему — парочку хорошеньких фрейлин из дворца? Или, может, лучше сразу тебя женить? Возраст вполне подходящий…

— Ваше величество, это награда или наказание? — идеальные губы изогнулись в ленивой усмешке. — Благодарю за заботу. Но я не намерен обременять себя брачными узами.

Король громко рассмеялся. Ему нравилось ставить своего всегда невозмутимого брата в неловкое положение.

— Упрям, как всегда. Ладно. Значит, придумаем что-то другое.

Чиновники переглянулись — на лицах одних читалось откровенное удовольствие, на других — едва сдерживаемая досада.

«Кровавый демон», как этого принца прозвали в народе, был одновременно лакомой добычей и костью в горле для многих присутствующих. Отдать за него свою дочь и породниться с родом Редгрейв — тайное желание любого благородного дома.

Но наследный принц — незаконнорожденный, однако признанный старший сын Лукаса Редгрейва — Леандро тайно выступал против своего дяди, ведь Нэйт поддерживал в притязаниях на престол своего второго по старшинству — законного — племянника. Восемнадцатилетний Кассиан Редгрейв был сыном королевы и, как и дядя, увлекался военным делом.

Сейчас король благоволит Нэйту. Однако большинство чиновников сомневалось: отдашь за него свою дочь, и что потом? Как долго после смерти короля проживет его младший брат?

Нэйту недавно исполнилось двадцать четыре — совсем молод по меркам аристократии, но уже прославленный военачальник.

Когда восемь лет назад сарты — восточные варвары — прорвали границу и устремились в сердце Давей, шестнадцатилетний принц, ко всеобщему изумлению, публично потребовал у брата-короля разрешения отправиться на фронт.

Против воли большинства министров он принес клятву верности в тронном зале и отбыл с войском. А затем в первой же битве одержал победу — сарты были отброшены к своим равнинам, а их силы основательно подорвались.

Молодой герой, сведущий в стратегии и политике, с ясным умом, благородного происхождения и невероятно привлекательный внешне — он давно стал заветной мечтой всех столичных девиц. Однако сам к женским чарам оставался равнодушен.

Непредсказуемый, саркастичный и жестокий, Нэйт предпочитал тяготы войны прелестям личной жизни.

Юлиан Дагмара стоял в плотной толпе придворной знати. С каждым сказанным королем словом, восхвалявшим заслуги своего младшего брата, взгляд виконта становился всё мрачнее.