Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 112 – Диана Маш

— Благодарю, ваше величество, — с улыбкой снова поклонилась Алита. — Уверена, мой старший брат ни за что не подведёт ваше доверие.

Король про себя отметил, что девушка перед ним не дрожит, не лепечет, как многие её ровесницы, а отвечает спокойно и прямо. Либо у неё стальные нервы, либо она настолько чиста сердцем, что просто не ведает страха. И то и другое пришлось бы ему по душе.

— Да будет так, — кивнул Лукас и обвёл медленным взглядом притихший зал. — Объявляю свою волю! Мисс Алита Дагмара, проявив ум и талант, преподнесла короне достойный дар. Награждаю ее: десятью тысячами золотых бумаг из королевской казны, пятью сотнями солён земли в плодородной долине Энрик, правом на беспошлинную торговлю для одной из её лавок в столице сроком на пять лет, а также… — он на мгновение задумался, — набором лучших кистей из моей личной коллекции.

Пока на Алиту одна за другой сыпались награды, большинство находящихся в зале женщин едва могли усидеть на месте. Их переполняли зависть и бессильная злость. Удача этой никому неизвестной выскочки сорвалась сегодня с привязи, как дикий жеребец. Сначала её одарила королева-мать, а теперь и сам король! Настоящий кот в мешке. Никто не ожидал, а оно вон как получилось…

Ребекка до крови закусила нижнюю губу. Внутри неё бушевал настоящий шторм. Уже завтра история о сегодняшнем приёме и унизительном поражении дочери герцога Лорен разлетится по всей столице, и негласный титул «самой талантливой благородной девицы Давей», который она с гордостью носила, придётся с позором… уступить.

Алита, между тем, мысленно дивилась такой щедрости. В её душе нарастала тревога. Да, эти награды и внимание со стороны короля на какое-то время заставят её отца и мачеху держать себя в руках. Но они же сделают её мишенью для куда более серьёзных игроков. Уже сейчас девушка чувствовала на себе взгляды — не только завистливые, но и оценивающие, прикидывающие её будущую полезность. Она из категории «непримечательных» перешла в «интересные». А это в дворцовых стенах было куда опаснее открытой вражды.

— Благодарю ваше величество за неслыханную милость, — смущённо потупилась она и уже собралась было откланяться, чтобы вернуться на своё место, как вдруг король, хитро прищурившись, повернулся к своему младшему брату.

— Нэйт, раз уж твой взор выхватил из толпы эту жемчужину, твоя обязанность — её поощрить.

В зале воцарилась настороженная тишина. Взгляды всех присутствующих впились в Нэйта Редгрейва. Этот человек был олицетворением невозмутимости. Его имя связывали с незыблемым правилом: он никогда не выделял ни одну женщину.

Равнодушие принца к женским чарам и мольбам было известно так же, как его военные победы. Для него не существовало ни красоты, способной растопить лёд, ни запретных страстей, ради которых стоило бы играть в галантность. Сплетники шептались о возможной давней утрате, о клятве безбрачия, о холодной крови в жилах — но факт оставался фактом: он никогда и ни для кого не делал исключения.

А теперь брат-король предлагал принцу публично нарушить его железные принципы. Что же за этим последует?

Нэйт поднялся со стула и медленно прошёл несколько шагов, пока не остановился напротив Алиты.

— Ваше величество абсолютно прав, — произнёс он своим низким, хрипловатым голосом, услышав который многие сидящие в зале молодые девушки залились ярким румянцем. — Написанные мисс Дагмара слова пришлись мне по душе. А значит, будет неправильно с моей стороны оставить её без награды. Сегодня я невероятно щедр. Буквально отрываю от сердца…