Книга Повелительница его сердца, страница 114 – Мэри Джо Патни

— Я никогда слышал о таком обычае у викингов, — признался Рамзи. — Вот на Востоке — да, таков обычай. — Палуба корабля была покрыта толстым слоем песчаной почвы, и Рамзи набрал пригоршню. — Вероятно, в центре находится погребальная камера с погребальными принадлежностями и отделениями для сокровищ.

— Для сокровищ? — удивилась Сигни. — Ты имеешь в виду драгоценности и золото?

— Возможно. — Он пожал плечами. — Но, скорее всего, вместе с телом конунга в погребальный корабль клали в первую очередь оружие: щиты, мечи и, вероятно, сломанное копье, символизирующее жизнь, потерянную в битве. Викинги славились своим мастерством в обработке металла. Впрочем, я мало что о них знаю.

Сигни одарила его озорной улыбкой:

— Когда этот корабль будет раскопан, ты получишь достаточно материала для написания целой книги о викингах.

— Никак древний корабль-призрак! — раздался позади них мужской голос, в котором слышалось изумление, смешанное с благоговейным страхом.

Обернувшись, они увидели появившегося из-за поворота Андора Свенсона. Заметив удивленное выражение их лиц, он объяснил:

— Вас долго не было, и я подумал, что вы, наверное, нашли что-то интересное, поэтому я здесь.

— Это погребальный корабль викингов, — сказал Рамзи и вкратце рассказал Андору о древнем обычае погребения, умолчав, впрочем, о сокровищах, которые могли храниться в трюме корабля. — Здесь тоже нужно провести раскопки, но очень осторожно. Деревянный корабль хрупок, это не каменные постройки древнего поселения. Этим буду заниматься я сам. У тебя найдется пара надежных парней мне в помощь? — Рамзи перевел взгляд на резную фигуру дракона на носу корабля, которая чудом почти полностью сохранилась. — Я хочу, чтобы о нашей находке пока никто не знал. Ротозеи вряд ли смогут причинить большой вред каменным зданиям древнего поселения, но вот разрушить старый корабль способны. Мы должны сохранить его для науки.

Андор кивнул:

— Я понимаю. — Он подошел к кораблю и с таким же благоговением прикоснулся к нему рукой. — Этот корабль — часть истории наших островов, и к тому же чья-то могила, а потому заслуживает уважения.

— Да, ты прав, — согласилась Сигни, — уважения и защиты от вандалов.

Ее очень тревожило, что погребальный корабль может вызвать нездоровый интерес у местных жителей.

Через два дня Брок снова приехал в галерею Максвелла в надежде встретиться с Софи Маклауд. Чтобы не пропустить встречу с ней, он явился довольно рано. Выпив чашку превосходного чая, предложенную Максвеллом, Брок снова прошелся по галерее, уделяя на этот раз больше времени изучению каждого экспоната.

После битвы при Ватерлоо полк Брока был размещен в Париже, где союзники, победившие Наполеона, собрались на конференцию, чтобы выработать мирный договор, определявший будущее Европы. Вопросы искусства вызвали, как ни странно, на конференции сильные разногласия.

Франция грабила музеи, галереи и усадьбы в тех государствах, куда вторгалась, и пострадавшие страны стремились вернуть произведения искусства, которыми раньше владели. Брок хорошо понимал мотивы, которыми они руководствовались, хотя и не был знатоком искусства. Работы Сигни он тоже сумел оценить по достоинству, акварели были прекрасны, напоминали ему о доме.

Он наблюдал за посетителями, входившими в галерею, но Софи Маклауд среди них не было. В воображении Брока сложился образ художницы, встречи с которой он ждал. Это была высокая чудаковатая женщина с железной волей, которая ходила, агрессивно размахивая зонтиком.