Книга Идеальная жена, страница 16 – Линси Сэндс

— Умоляю, милорд, – начала она снова, чуть расслабив щёки, чтобы говорить. – Поставьте меня на ноги, иначе надорвётесь. Я слишком тяжёлая, чтобы вы… – Она неуверенно замолчала. Муж остановился и воззрился на неё с изумлением. Она едва успела осознать, что он удивлён, как Паэн внезапно разразился смехом.

Через мгновение он покачал головой и сказал:

— Вряд ли я надорвусь от такой пушинки, как вы. Женщины! – воскликнул он с выражением усталого удивления и зашагал снова, явно не замечая, что лицо Авелин густо порозовело. Едва ли её можно было назвать пушинкой, но она оставила попытки протестовать и весь оставшийся путь страдала молча.

Когда они наконец добрались до замка и очутились в большом зале, она испытала неимоверное облегчение и обрадовалась ещё больше, когда её уложили на скамью. Авелин поспешно оправила юбки, избегая встречаться взглядом с мужчиной, который уселся на скамью рядом с ней. Она так нервничала, что её даже обрадовало, когда двери распахнулись и в зал хлынула толпа гостей.

Во главе поспешающей толпы была леди Стротон. С озабоченным лицом она подбежала к Авелин.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? Пришла в себя?

— Да, – ответила Авелин.

— Ты выглядишь гораздо лучше, – заметила какая-то женщина, вероятно мать Паэна, встав рядом с леди Марджерией.

— Да. И в самом деле. – Подошедший лорд Стротон смущённо похлопал дочь по плечу, а потом, качая головой, заговорил с мужчиной, который очень напоминал Паэна, только был значительно старше. – Просто не знаю, что и сказать. Авелин ни разу в жизни не падала в обморок. Должно быть, это от волнения.

Авелин зажмурилась. Хоть бы они все просто сели и оставили эту тему. Она была ужасно смущена.

— Конечно, это всего лишь нервы, – произнёс женский голос, и Авелин открыла глаза, чтобы взглянуть на говорившую. Женщина была примерно ровесницей матери, с тронутыми сединой светлыми волосами и приятным лицом.

— Тётя Хелен права, – согласилась миниатюрная белокурая девчушка. – С моей кузиной тоже так было. Она была такая здоровая, такая здоровая! Ни разу в жизни не падала в обморок, пока не понесла ребёнка. После этого хватало пёрышка, чтобы сбить её с ног.

— Диаманда! – ахнула старшая блондинка, тётя Хелен.

— Я не имела в виду, что леди Авелин… конечно, она не ждёт ребёнка, – поспешно исправилась девушка, покраснев от испуга, что её слова могут быть истолкованы неверным образом. – Просто я хотела сказать, что ребёнок ужасно отнимает силы, и свадьба отнимает силы, и что… – Она замолчала и беспомощно огляделась по сторонам, ловя изумлённые и возмущенные взгляды собравшихся. Судя по выражению лица Диаманды, ей ничего так не хотелось, как провалиться на месте.

Это желание было очень понятно Авелин, поэтому в ней шевельнулось сочувствие к девушке. Она-то знала, каково это, когда на тебя все смотрят. Отвратительное положение, тем более ужасное, когда ты становишься центром всеобщего внимания потому, что сделала или сказала какую-нибудь глупость. Выдавив из себя улыбку, она решила любым способом помочь бедняжке.

— Я так и поняла, – ласково сказала она. – Право же, это очень глупо с моей стороны. Я столько трудилась, чтобы приготовиться к свадьбе. И ещё, конечно, волновалась и даже не могла толком заснуть. К тому же в церкви было уж очень душно, да ещё столько людей столпилось. Не правда ли?