Книга Избушка на краю омута, страница 72 – Полина Луговцова

— Вот отдохнете с дороги, и я вас свожу в ягодные места. Там уж земляника наспела, будто нарочно к вашему приходу. Ни в один год так рано не было ягод! — увлеченно болтал старик. Вдруг Лера подалась вперед и выпалила:

— А правда, что у вас тут клад спрятан?

Борис метнул на нее гневный взгляд: ведь просил же молчать! В ответ она прищурилась и пояснила ему свою выходку тонким ехидным голоском:

— От тебя-то, Неупокоев, не дождешься! Вот и решила сама спросить!

Борис испугался, что старик рассердится или, по крайней мере, растеряется, но он, похоже, даже обрадовался, будто ждал этого вопроса.

— Клад? А как же, есть клад, есть! — ответил он с загадочной улыбкой.

При этих словах маленький Генка и вечно сонный Витя Сомов одновременно вскочили со своих ведер и оживленно выпалили:

— Да ну?! Правда?!

— Настоящий?

— Где? — это уже добавил Зубрилов.

— Блин, я в шоке! — выронил Сашка Разгуляев, кажется, совершенно машинально.

Маша Малютина молчала, яростно обгрызая ноготь на среднем пальце.

Старик выдержал паузу, будто наслаждаясь всеобщим вниманием, и ответил:

— Да здесь он, в подполье у меня, в кладовой. Хотите, покажу?

Тут уж вскочили все остальные, включая Бориса. Загремели ведра, покатились по дощатому полу, хлопая дужками. Старик довольно улыбался. Борис смотрел на его безобразное лицо и вдруг почувствовал тревогу: в поведении хозяина дома было что-то странное. Да не что-то, а все было странным! Пришли незнакомые ему подростки и внук, которого он в глаза не видел, и тот сразу готов поделиться со всеми своей тайной? Да так не бывает! Хотя… Кто знает, бывает же, что старики выживают из ума.

И все же, как Борис ни пытался себя успокаивать, тревога его все нарастала, пока хозяин избушки возился, выковыривая крышку люка в дощатом полу, — кряхтел, дергая металлическое кольцо, и крышка поддавалась с надрывным скрипом. А когда, наконец, открылся проем и оттуда пахнуло смрадом гниющего мяса и земляной сыростью, Борис заметил на лицах друзей замешательство. Мысль о том, что им придется спуститься вниз, в зловонное подполье, сильно охладила пыл искателей клада.

— А чем это так воняет? — Лера брезгливо сморщилась.

— Давно не проветривал, — невозмутимо ответил старик, разжигая керосиновую лампу. — Там у меня мясо хранится. Что-то испортилось, видно.

— У нас есть фонари, — сообщил Сашка, с недоверием разглядывая закопченную «керосинку».

— Лишним не будет. — Старик, кряхтя, уже спускался вниз по скрипучей лестнице. — Берите свои фонари и полезайте за мной. — Потом, заметив неуверенность гостей, добавил: — И прихватите свои сумки. Куда золото сыпать будете?

Магические слова о золоте вывели всех из ступора. Взяв необходимое, они последовали за стариком, осторожно наступая на прогибающиеся перекладины. Его приглушенный голос доносился из темноты, слегка разбавленной тусклым оранжевым светом «керосинки»:

— Сюда, сюда…

Борис был еще наверху, когда снизу раздался недовольный голос Сашки Разгуляева:

— Фу, зараза! Что тут такое? Ого, сколько мяса! Лера, осторожно, здесь повсюду развешаны мясные туши!

— Какая гадость! Бе-е-е! — с отвращением воскликнула Красавина. Маша присоединилась к ней.

— Прямо какая-то скотобойня, — добавил добравшийся до них Витя Сомов.

— Что-то не нравится мне все это, — вздохнул Пашка Зубрилов и занес ногу над зияющей пустотой, нащупывая перекладину лестницы.