Книга Река – костяные берега, страница 134 – Полина Луговцова

Справившись с шоком и превозмогая отвращение, усиливающееся от запаха разложения, она склонилась над жуткой находкой и откинула носком ботинка остатки одежды с груди мертвеца. Полы куртки были сплошь в круглых рваных дырах. Обнажились голые ребра, провалившиеся внутрь от ее прыжка. Повсюду на костях висело гниющее мясо, а лицо было почти целым, отсутствовали только губы и глаза, да в щеках зияли дыры, такие же круглые, как на куртке. Маша инстинктивно прикрыла рот, почувствовав тошноту, и отступила. Останки человека выглядели так, будто тот был съеден. Вокруг стояла тайга, в которой водились хищники, и такое вполне могло случиться с одиноким путником, но Маша подозревала, что над этим несчастным потрудились не звери. Она не знала, как должен выглядеть скелет, обглоданный волками, но видела, как собаки обгрызают кости добела. Здесь же все было не так. Особенно эти дыры в одежде – откуда они? – и круглые раны такого же размера на уцелевшей коже… Смотреть на покойника было невыносимо, и Маша хотела уйти, но вдруг заметила нечто похожее на змею, неподвижно свернувшуюся на голенище его сапога. Существо не шевелилось и, судя по сморщенной коже, давно умерло. Вдоль удлиненной головы тянулся ряд отверстий, оканчивающийся пустой глазницей – скорее всего, глаз выклевали птицы. «Минога! – узнала Маша. – Мечта рыбака! Но как эта гадость оказалась в чистом поле, где нет воды?!»

Разглядывая «рыбу», она склонилась ниже и с ужасом увидела несметное количество этих тварей, набившихся в сапог мертвеца. Отпрянув, девушка отвернулась, прижав ко рту обе руки, и взгляд ее внезапно наткнулся на движущуюся вдалеке фигуру: со стороны леса к ней торопливо шел какой-то человек.

Первой мыслью было броситься бежать к домам, но расстояние было слишком большим, да и на вид незнакомец казался не опасным, а когда приблизился, стало ясно, что это мальчишка лет тринадцати, изможденный, но улыбающийся так, будто давно ее разыскивал и теперь был рад, что, наконец, нашел.

— Привет, братишка! – Он поприветствовал Машу, видимо, приняв за парня. – Ф-фу, неужели! – сдвинув набок козырек бейсболки и вытирая вспотевший от быстрой ходьбы лоб, он с интересом посмотрел на нее. – Ты не местный, что ли? – и вдруг осекся и поправил себя, разглядев в ней девушку: – Ой, прости. Не местная?

— Я из города. Ищу кое-кого.

— И давно ты появилась… из города? – уточнил он с нажимом на слове «город».

— Вчера. – Маша пожала плечами, не понимая, почему это важно.

— Что-то зачастили к нам городские! – Мальчишка насмешливо хохотнул.

Вначале Маше стало обидно, потом закралось подозрение, что мальчишка немного «того». – А ты местный, что ли? – спросила она, передразнивая его и кивком показывая в сторону деревни.

— Ага, из Кудыкино. Сутки в тайге плутал в двух шагах от опушки! Если б не твой голосище, так бы и остался там.

— Серьезно? – Маша удивленно хмыкнула. – Я тоже плутала. Правда, не сутки, а полночи. Только что выбралась.

— Значит, мне повезло. Выбралась бы чуть раньше или чуть позже, я бы в сторону уклонился и мог не услышать. А чего визжала?

— Да вон… – Маша кивнула в сторону скелета.

Мальчишка опустил взгляд к земле и охнул, резко отскочив назад от неожиданности, но тут же шагнул обратно и, присев на корточки рядом с трупом, протяжно присвистнул: