Книга Искатель – 18, страница 26 – Сергей Шиленко

Я пропустил это мимо ушей, полностью поглощённый своей задачей. Расстелив на ровном камне большой лист пергамента, принялся наносить на него новые туннели с помощью уголька. Несмотря на моё отличное чувство направления, карта получалась далека от идеала. Проклятые гномы строили свои ходы не только влево-вправо, но и вверх-вниз под немыслимыми углами. Прямо не карта, а настоящая трёхмерная головоломка!

Приходилось идти на ухищрения и использовать несколько листов, мысленно разделяя подземелье на уровни'. Как только туннель слишком сильно уходил вверх или вниз, я делал пометку и переносил его на новый лист, стараясь в голове держать общую картину, чтобы комнаты и залы на разных этажах' не накладывались друг на друга. Адская работа, но она крайне необходима, если мы хотели быть уверены, что не оставили за спиной гнездо монстров, которое ударит нам в спину.

К тому же я уже прикидывал, что такая карта станет отличным подарком для Торика и его гномов из Склепов Корогана. Хотя, представив их лица, я усмехнулся. Профессиональные обитатели недр, наверное, от души посмеются над моими жалкими попытками изобразить подземное пространство на плоском листе.

— Выглядит неплохо, — раздался за спиной голос Лили.

Я обернулся, кунида с интересом заглядывала мне через плечо.

— Правда?

Её простое одобрение почему-то придало мне уверенности.

— Угу, — она показала большой палец. — Всё очень понятно, потом покажи Заре и Самире, они тоже разбираются в таких вещах.

Я кивнул, хотя её слова заставили меня на мгновение задуматься. Лили всё чаще упоминала других моих жён, словно пытаясь укрепить связи внутри нашей большой семьи.

Кстати о женщинах. Вспомнив про жён, я невольно подумал о Мэриголд. Когда Лили ранее спрашивала её мнение о составленных мною картах, гномка лишь пожимала плечами и признавалась, что не так уж много времени провела под землёй. Странное заявление для той, кто вырос в подземном гномьем поселении. Я не стал тогда расспрашивать, но заметил, как она тут же ссутулилась, а в глазах промелькнуло отчётливое чувство вины, словно она жалела, что вообще открыла рот.

В последнее время Мериголд становилась всё более уклончивой, когда речь заходила о её прошлом, и всё более несчастной из-за этой своей скрытности. Я лишь укрепился в своём решении не давить, захочет, сама расскажет.

Мы продолжили методичную зачистку, туннель за туннелем, пещера за пещерой, стараясь не оставлять за спиной тёмных углов, где могла затаиться какая-нибудь тварь, а я расширял свою карту. И наша настойчивость была вознаграждена.

Один из коридоров внезапно встретил нас не грубыми естественными стенами, а гладко отёсанным камнем. Высокий потолок поддерживали резные колоннами. Мы вошли в то, что когда-то служило гномам жилым комплексом. Здесь ещё остались руины домов, вырезанных прямо в скале, широкие залы и площади, но прежних хозяев сменили новые обитатели.

Воздух похолодел. По залам бесшумно скользили полупрозрачные мерцающие фигуры гномов. Они словно не замечали нас, продолжая свою призрачную жизнь. Вот один точит несуществующий топор, вот женщина-призрак качает пустую колыбель.

Но стоило нам сделать шаг внутрь, как идиллия закончилась. Все до единой тени повернули головы в нашу сторону, их пустые глазницы уставились на нас, а потом они кинулись в атаку.