Книга Зов Водяного, страница 29 – Ольга ХЕ

Стены были отполированы до зеркального блеска; в одних местах это было гладкое, почти черное дерево затонувших дубов, в других — переливчатая мозаика из перламутра, сложенная так искусно, что казалось, стена дышит туманным светом. Потолок был высоким сводом, с которого свисали не люстры, а живые гирлянды светящихся водорослей, чьи тонкие нити медленно колыхались, отбрасывая на пол подвижные, призрачные узоры. Вместо ковров пол устилал толстый, упругий слой темно-зеленого мха, мягкого, как бархат, но холодного на ощупь.

В центре стояло ложе — огромное, вырезанное из цельного корневища, с высоким, изогнутым изголовьем, похожим на застывшую волну. Устлано оно было тем же мхом, только более светлого оттенка, и покрыто одеялом, сотканным из тончайших нитей ряски, — невесомым, но не греющим. Рядом — столик из плоского речного камня, на котором стоял кувшин из граненого, обточенного водой стекла и чаша из цельной перламутровой раковины.

Но самой поразительной и самой страшной деталью было «окно». Это была не дыра в стене, а огромная, почти во всю стену, туго натянутая прозрачная пленка, похожая на гигантский рыбий пузырь. Она не была неподвижной — она едва заметно дышала, колыхалась, и за ней простиралась безмолвная жизнь глубин. Вместо птиц мимо проплывали стайки серебристых рыб, вместо облаков медленно ползли тени огромных сомов. Это было окно в ее тюрьму, постоянное напоминание о том, где она находится.

И не было двери. Вместо нее проход в главный зал занавешивала тяжелая, шуршащая завеса из густого камыша, переплетенного тонкими, как волос, водорослями. Можно было пройти сквозь нее, но сам ее вид говорил: ты не уходишь, ты лишь переходишь из одной части клетки в другую.

Арина медленно обошла свои владения, касаясь кончиками пальцев всего, что видела. Гладкое дерево, холодный перламутр, упругий мох. Все было настоящим, но казалось мороком, заговором. Она подошла к «окну», приложила ладонь к дрожащей пленке. Та была прохладной и упругой. За стеклом проплыла щука, замерла на миг, посмотрев на нее своим немигающим, бездушным глазом, и двинулась дальше.

— Так вот ты какой, мой новый терем, — прошептала Арина в пустоту. — Стены из костей, убранство из слез.

Она села на край ложа. Тишина здесь была не пустой, а наполненной — давлением воды, беззвучным движением рыб, шепотом течений. Она пыталась понять правила этого мира. Здесь не было дня и ночи в привычном смысле, лишь смена интенсивности света медуз и водорослей. Здесь не было воздуха, но она дышала. Здесь не было тепла, но она не замерзала. Все было построено на его воле, на его магии.

Камышовая завеса тихо зашуршала, и в покои вошла одна из утопленниц. Та самая, что помогала ее одевать, с русой прядью, выбившейся из общей массы темных волос. В руках она держала поднос из плоского серебристого сланца, на котором стояла та же чаша-раковина, наполненная чем-то вроде густого киселя из светящихся речных зерен, и лежали тонкие лепешки из прессованных водорослей.

— Подкрепись, госпожа, — сказала утопленница, ее голос был ровным, как поверхность омута в безветренный день.

— Спасибо, — Арина взяла чашу. Еда была странной — прохладной, солоноватой, но придавала сил. — Как тебя звали… там? На берегу?

Утопленница на миг замерла, и в ее зеленых, как тина, глазах промелькнуло что-то похожее на воспоминание.