Книга Пионеры не умирают, страница 81 – Елена Булганова, Ольга Кудрявцева

Рита вспомнила, что по заболоченному лесу они с ребятами пробежали довольно легко. Но это было ближе к оврагу и к сухой гряде, а здесь мертвые деревья отражались в черных бездонных зеркалах, и идти можно было только по мокрым корням, цепляясь за иссохшие ветки. И все же Рита шла, забыв о своем решении не лезть в трясину. Прыгала, карабкалась на кочки, иногда проваливалась по колени в воду.

И почему-то думала о своем отце, вспоминала, как он разгадывал кроссворд и в какой-то момент спросил громко, на всю квартиру:

— Девочки, как называется заболоченный лес?

— Марь! – прокричала мама с кухни.

— Марь, пап, – передала из коридора Рита.

Она как раз собиралась в кино с соседкой по подъезду. Могла ли она тогда подумать?.. Но вот она, марь, вокруг нее, и нет ей ни конца ни края. Рита так надеялась, что скоро выберется на пригорок, где они уже побывали с ребятами сегодня, но, видимо, взяла неверное направление, потому что опять перед ней возникло поле нежно-салатовой ряски, и идти стало еще труднее. Пару раз она надолго останавливалась на одном месте, не смея сделать шаг вперед без поддержки веток. Пыталась найти крепкую палку, но все отломленные от мертвых стволов более-менее подходящие слеги рассыпались в руках или ломались при малейшем упоре на них.

Сбоку вдруг что-то блеснуло, и Рита замерла на месте, поморгала, приглядываясь. В паре метров от нее стояла, наклонившись, ветхая береза с некрасиво вывернутыми ветвями. Корни ее тонули в ряске, но в одном месте виднелся почти правильный круг черной пузырящейся воды. Ствол березы у самой воды был разворочен, сбоку от влажного щупальца корня чудом удерживался от сползания в болото тот самый блеснувший предмет – нож, точнее «финка». Длинный, узкий, с наборной ручкой – словом, тот самый, что был в руках у напавшего на них.

У Риты перед глазами словно прокрутилось на быстрой перемотке короткое кино о том, что произошло несколькими часами ранее. Вот здесь, у березы, тот человек провалился в трясину. Поначалу надеялся, что сможет вогнать лезвие в дерево и подтянуться к спасительному стволу, но гнилая древесина раз за разом не выдерживала его тяжести, крошилась, а потом он и вовсе выронил нож. Тот скользнул вниз, за корень, и вытащить его не получилось. Одного Рита не понимала: почему человек не позвал на помощь, не заорал от ужаса, когда понял, что все бесполезно, ему не спастись? Ведь так страшно умирать в трясине! Должно быть, он точно знал, что никто ему не поможет.

Был соблазн добраться до ножа, но Рита обуздала свой порыв. Нет, главное – выбраться отсюда, дойти до оврага.

Она продолжила путь и вскоре уже карабкалась на холм. Да, вот здесь Дима, лежа на животе, тащил и тащил из капкана Борькину ногу. Перехватило дыхание. Рита сейчас и рада была бы поплакать, чтобы облегчить страшную тяжесть в голове, которая распирала и нещадно давила на глазницы и на переносицу, но слез не было.

От холма путь был ей знаком. Девочка быстро дошла до оврага и спустилась в него. Здесь она дала себе минутную передышку, чтобы выровнять дыхание, прежде чем броситься вдогонку за Борей. Для себя она решила, что побежит прямо по оврагу, не станет таиться, потому что не верит больше в то, что на них охотятся дезертиры. А страшный человек сгинул в болоте. Она будет время от времени звать Борю, а если опередит его, то дождется на берегу озера. И тогда честно расскажет обо всем случившемся, включая свои невозможные подозрения насчет их вожатого.