Книга Пионеры не умирают, страница 42 – Елена Булганова, Ольга Кудрявцева

— Будто голова рыцаря! – восхитилась девочка. – Сейчас как откроет глаза!..

Более практичный Васильев уже успел подбежать к валуну и запрыгнуть на него. Ногами и подобранной ранее сухой палкой он размел все то, что наросло на нем за многие-многие годы.

Подошел и Борис, но на камень даже не посмотрел – его куда больше волновало то, что за ним. А сразу за камнем было открытое пространство, покрытое сплошным малахитовым ковром растительности, разбавленным кое-где желтыми цветочными звездами.

— Какая красота! – ахнула, подойдя, Рита.

Она собралась уже обогнуть валун, но Борис схватил ее за руку.

— Осторожно, там трясина.

Осипова послушно замерла на месте.

Димка полностью очистил верхушку камня и теперь стоял на нем в наполеоновской позе, сложив руки на груди, но с весьма разочарованным видом.

— Не-а, никакой трещины на нем нет.

— И хорошо, – подметил Борис. – Все равно бы мы не поперлись в болото, даже если бы она туда указала.

— А откуда это болото здесь взялось? Мы что, так далеко зашли в лес? Эй, Шварц, болото за год может увеличиться?

Ответить Боря не успел. Сначала он увидел, как у Риты вся кровь отливает от лица и медленно приоткрывается рот, потом услышал за спиной хриплый рык. Пока поворачивался, успела мелькнуть мысль о волках, кабанах и даже о медведе.

Но это был не медведь. Метрах в пятнадцати от них, в том самом месте, откуда они заметили валун, словно из-под земли вырос человек. Он стоял, широко расставив ноги и заведя руку за спину, чуть подавшись вперед. Высокий и невероятно худой, лет за сорок, лицо вытянутое, наполовину скрытое длинными темными патлами. На нем был черный бадлон, в высоком вороте которого он прятал подбородок, черные узкие штаны и массивные ботинки.

Мужчина оскалился, по-собачьи высоко приподнимая верхнюю губу, вынул из-за спины руку с ножом с длинным тонким лезвием и зашагал к ребятам. Борис поймал себя на том, что не испытывает страха, только безграничное удивление, и ему совсем не хочется двигаться с места. Он пригляделся к ножу, отметил наборную ручку, подумал, что это настоящая «финка», острая наверное.

Выручил Васильев. Он плюхнулся с камня прямо в трясину, потыкал в нее палкой и заорал:

— Уходим, уходим, ребята! За мной, за мной!

Борис очнулся, схватил Риту за плечи, развернул и буквально запихнул в болото.

Димка довольно споро продвигался вперед, ощупывая путь палкой, и оставлял за собой черный бурлящий след и жуткий гнилостный запах потревоженной трясины. Пока жижа не поднималась выше середины его крепких икр, обтянутых джинсами.

— След в след! След в след! – твердил Шварц в затылок Рите, подталкивая ее вперед.

Иногда он оглядывался. Мужчина шел за ними. Неспешно так шел, ухмылялся, поигрывал своим страшным оружием.

Малахитовое поле, так впечатлившее Риту, уже заканчивалось, и Борис надеялся, что за деревьями они выйдут на нормальную землю. Но на подходе понял, что ошибся – лес впереди был мертвым, болото давно задушило его, лишь чахлые березки с кривыми стволами да кусты ивы еще как-то цеплялись за жизнь. Дима уже скрылся за первым на пути деревом – трухлявой елью.

Пробираться по заболоченному лесу было не так страшно, но в разы тяжелее. Голые ветки не давали пройти, а когда за них хватались, чтобы в очередной раз вытянуть из чавкающей жижи ногу, просто крошились в руках. В топи затаились стволы и корни уже павших растений, в которых ступни застревали, как в капкане. Боря больше всего опасался, что потеряет обувь, одна кроссовка, кажется, уже развязалась. Странно, он так сосредоточился, заклиная ее продержаться еще немного, что даже оглядываться забыл. А когда посмотрел назад, мужчины с ножом не увидел.