Книга Между звезд и руин, страница 58 – Тая Север

Машина остановилась недалеко от нас, и из неё вышел Артем. Его лицо казалось пустым, словно выжженным, а бледность и усталость делали его похожим на призрака. Макс тут же пошёл ему навстречу — вид Артема говорил о том, что он может в любой момент потерять сознание.

— Ну ты как, здоровяк? Как всё прошло? — с тревогой в голосе спросил Макс.

Артем лишь покачал головой и тихо ответил:

— Сначала пойдём в дом.

Мы расступились, давая пройти Артему, который, цепляясь за руку Макса, поднимался по лестнице на крыльцо.

— Ох, он такой бледный, — тихо прошептала Ульяна, её голос дрожал от беспокойства.

Все мы направились на кухню — наше неофициальное место для собраний и разговоров. Прежде чем сесть за стол, Макс налил воды и поставил стакан перед Артемом.

— Ну давай, не тяни, — подгонял его Макс, его голос звучал напряжённо.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Мы все сидели, затаив дыхание, ожидая его слов, которые, как мы чувствовали, могут изменить всё.

Артем сделал несколько глубоких глотков воды, его руки слегка дрожали, а пальцы оставляли влажные следы на стакане. Он опустил взгляд на стол, словно собираясь с силами, чтобы рассказать то, что увидел.

— Город превратился в руины, — его голос звучал глухо, почти безжизненно. Он потер переносицу, будто пытаясь стереть из памяти увиденное. — При свете дня масштабы разрушений просто ужасали. Около шестидесяти процентов всех зданий разрушено, а те, что уцелели, они используют в личных целях. Люди ночуют на улицах, в подвалах... Это просто... невообразимо.

Его слова, словно тяжёлые камни, падали на стол между нами. Я видела, как его глаза затуманиваются воспоминаниями, а в голосе проскальзывают нотки отчаяния. Моя фантазия уже рисовала наш город, когда-то живой и шумный, теперь почти полностью разрушенным, словно после страшного землетрясения.

— В городе большое количество инопланетных кораблей, — продолжал Артем, его взгляд стал пустым и отрешённым. — Они стоят в обломках разрушенных зданий, к каждому кораблю тянется длинная очередь из людей. Именно на этих чёртовых кораблях и проходит классификация.

Каждое его слово, словно удар молота, падало на наши сердца. За окном темнело, и тени в комнате становились гуще, словно сами стены впитывали ужас рассказа Артема. Мы сидели молча, пытаясь переварить услышанное, а в голове крутилась только одна мысль: наш мир уже никогда не будет прежним.

— Я тоже встал в очередь, — продолжал Артем, его голос дрожал от воспоминаний. — Многие люди, которые выходили из корабля, были бледны и подавлены. Кто-то кричал и бунтовал, но их быстро возвращали к реальности и показывали, кто здесь главный. Были и такие, кто выходил абсолютно счастливыми. Не знаю, что им говорили и какие предложения сделали, но этих людей это явно устроило.

— Когда очередь дошла до меня, я испугался. Как мальчишка... Меня взяли под руки и провели на корабль. Там меня привязали к какому-то креслу, похожему на кушетку в больнице. У меня взяли кровь, а на голову прикрепили какие-то датчики и провода...

На мгновение он замолчал и закатал рукав на своей кофте, чтобы показать нам что-то:

— А затем под кожу вживили это.

Под его кожей, на передней стороне руки, находился какой-то бугорок и кровопотеки. Я почувствовала, как тошнота подступает к горлу при виде этого.