Книга Дракон-холостяк. Визит старой тётушки, страница 26 – Маша Старолесская

Пункт второй, «Дымовая завеса Пендрагона». Ответственный: Эйтан Пендрагон. В середине бала Эйтан, по условленному сигналу (потрогать левый ус), изобразит приступ меланхолии и начнёт выдыхать едкий дым и жаловаться на боль в желудке. Та девица, что первой предложит не уголь из камина, а стакан ледяного молока, получит +2 очка. Та, что начнёт паниковать и звать маму — минус 3 очка. Та, что просто вежливо отойдёт к окну — ноль».

Эйтан Пендрагон, словно почувствовав, что речь пошла про него, громко всхрапнул и присвистнул во сне.

«Пункт третий, - прочёл Драгонфорт. – «Падение Горничной». – Тут графскому воображению предстала сперва Роуз, а затем и Эмма, в весьма откровенном наряде – в длинных панталончиках и тонкой батистовой рубашечке на голое тело – и в весьма соблазнительной позе. Но увы, увы, далее по тексту следовало нечто довольно скучное: – Перед тем, как подадут ужин, горничная якобы случайно уронит поднос с десертом в непосредственной близости от группы претенденток. Оценивается реакция: злорадный смех – дисквалификация. Брезгливое отшатывание – минус. Спокойное указание слуге убрать или, что идеально, шутка – +3 очка.*

Пункт пятый, «Дилемма Камина». *Ответственный: Драхеншнейдер. Необходимо завести с каждой потенциальной кандидаткой душевную беседу у камина и по-дружески спросить: «Как вы думаете, что важнее в семейном очаге: ровное, предсказуемое тепло или яркие, но опасные всполохи страсти?» Ответы зафиксировать. Предпочтение «ровного тепла» — скучная, но надёжная. «Ярких всполохов» — возможная истеричка. Уклончивый ответ с намёком на то, что «огонь нужно уметь контролировать, но иногда давать ему волю» — идеальный баланс, +5 очков».

Просматривая список испытаний, Драгофорт всё больше убеждался, что его приятели-холостяки желают ему зла. Ну, или, по меньшей мере, спят и видят, как женят его, оборвав короткий и счастливый свободный полёт. Но тут он добрался до последнего, пятого пункта.

«Финал «Танец с тётушкой». В течение всего бала по очереди приглашает на танец всех претенденток, но, закончив положенные фигуры, не возвращает девиц опекуншам, но отводит их к герцогине Астурийской, которая и проводит с кандидатками краткое собеседование на роль будущей жены. Если девица выдержит хотя бы пять минут разговора о правильном выборе ночных чепцов и режиме питания пёсика Микки, с ней можно заключать брак, будучи уверенным, что такая жена справится с любыми испытаниями, которые предложит жизнь».

Следом за этим, весьма оптимистичным пунктом плана следовала приписка уже другим, еще более неряшливым почерком. Писавший явно злоупотребил огненной водой.

«Дорогой Лео, если среди девиц на балу окажется та, что сумеет с достоинством пройти все испытания, мы, твои друзья, обязуемся помочь тебе избежать женитьбы. Изобразим сердечный приступ, похищение или возьмём огонь на себя и своими крыльями и сердцами защитим друга от столь ужасной участи».

Леопольд уставился на список. Его первоначальный ужас медленно, под аккомпанемент пульсирующей боли в голове, начал трансформироваться в нечто иное. В странное, похмельное, но безудержное восхищение. Это было гениально. Это был не просто саботаж. Это было настоящее шоу, циничное, изощрённое и… беспроигрышное. Какая бы девица ни победила в этих испытаниях, сам факт их проведения навсегда отпугнёт от него всех приличных мамаш. А тётушка… тётушка либо смирится с его экстравагантными методами выбора невесты, либо сойдёт с ума.