Книга Невеста с гаечным ключом, страница 82 – Лея Кейн

— Отдай пацану игрушку и выворачивай карманы! — велел он безапелляционно.

— Ты хоть знаешь, чья это дорога?! — заорал тот. — Да тебя на мыло пустят за это!

— Да срать я хотел, чья это дорога! Можешь передать своему боссу, что меня зовут Элай Линкор.

— Ты труп, Элай Линкор! — выплюнул крыса, но отобранные у пассажиров вещи все же отдал, а Кассиану перепало немало деньжат, которыми этот ублюдок накануне обзавелся.

— Я же сказал, что-нибудь придумаем, — подмигнул он мне, отдавая пачку помятых купюр. — Забирай этот кусок дерьма и проваливай! — рыкнул он крысе.

Тот, кряхтя и сопя, потащил тушу одноглазого на выход, а водитель, едва закрыв дверь, закричал:

— Ты хоть понимаешь, что они со мной сделают, если мой автобус еще хоть раз здесь появится?!

— Прекрасный повод сменить работу, — пожал плечами Кассиан. — Впрочем, ты можешь сказать им, что был моим заложником. Меня скоро всей Галактикой искать будут, так что одним главарем банды больше, одним меньше.

Арриан схватил его за плечо, дернул на себя и прорычал:

— Что ты творишь? К вечеру об Элае Линкоре будет знать вся округа. Слухи дойдут до Генерала-Протектора. Он быстро сообразит, что это за рыжий подлец в форме миротворца катается по бандитским дорогам под вымышленным именем.

— Подлец, — ухмыльнулся Кассиан. — Это самое ласковое слово, каким меня когда-либо награждали.

— Я вырос в цивилизованном обществе и не привык сквернословить.

— Ты выражаешься как дедок.

— Лучше я буду как дедок, чем как недоумок!

— Да нет, — вмешалась я, поняв, в чем подвох, — Кассиан поступил очень предприимчиво.

— Что? — поразился Арриан.

Я, наконец, отлипла от сиденья, приблизилась к ним и глухо произнесла:

— Когда Генерал узнает, что мы были на этой дороге? Вечером? Ночью? Завтра утром? К тому времени нас здесь уже не будет. Мы доберемся до Звездного Тракта, где уладим проблемы с преследованием, отправившись дальше под другими именами, а эти имена «отправив», — я пальцами изобразила жест кавычек, — по ложному пути.

— Бинго, — улыбнулся Кассиан. — Учись, Рейвен.

Автобус тронулся, а к нам подкрался мальчишка, держащий в руках свою игрушку, и обратился к этому отчаянному прохвосту:

— Дяденька, спасибо.

Кассиан потрепал его по шевелюре и вернулся на свое место со словами:

— Надеюсь, теперь мне дадут поспать.

Звездный Тракт — это не просто какое-то шоссе или тупиковый пункт назначения. Это жила, к которой примыкали капилляры, разгоняя человеческие души по Кассандре. Он гигантской змеей обвивал планету и простирался на тысячи километров. Он не был ровным и гладким, как имперские автострады, которые часто показывали в новостях. Это была извилистая, местами ухабистая дорога, проложенная сквозь песчаные дюны, скалистые ущелья и заброшенные рудники.

Вдоль Тракта один за другим тянулись поселения. Одни представляли собой жалкие палаточные лагеря, другие — полуразрушенные города из контейнеров и металлолома. В них можно было найти все: от торговцев краденым и контрабандистов до беглых преступников и ищущих лучшей жизни скитальцев. Каждый поселок жил по своим правилам, и лишь одно оставалось неизменным — закон силы.

Жизнь на Тракте была суровой и непредсказуемой. Здесь процветали бандитизм, мошенничество и насилие. Контролировать это место не представлялось возможным, хотя имперцы неоднократно пытались его отвоевать. Но нашедшие здесь приют и возможность начать все с чистого листа, чуть ли не зубами в него вгрызались, как в кусок свободы и независимости. Конечно, не всем удавалось тут прижиться, но надежда умирала последней.