Книга Цветок мятежного князя, страница 104 – Мэри Кенли

— Тот напиток… Его никто не выпил, да? — моя неумелая попытка сменить тему быстро увенчалась успехом.

Князь едва заметно покачал головой:

— Он достался принцессе Лиюань.

— Что… Что?!

Я ошеломлённо вздрогнула. Простите, а почему он так спокоен? Это же скандал, провал, всё очень плохо! Или… Не очень?

— Цзенлан отвёл её в брачные покои. — лаконично пояснил князь.

Я застыла, а потом густо покраснела. В-верно, афродизиак… Это что же получается, сюжет снова изменился? Ох, боги!

Волнение всколыхнулось в груди и тотчас осыпалось под насмешливым взглядом Вейяна. Некоторое время мы стояли в тишине, глядя на то, как в ночи зажигаются тусклые огни. Персиковые лепестки продолжали осыпаться под ноги, кружиться на ветру и было в этом моменте нечто… Вечное. И до безумия хрупкое.

— Что станет с нами… потом? — одними губами спросила я.

Путь героини (по большей части) предрешён, но какая судьба ожидает дев Цветника? Я, увы, не помню.

— Замужество. — ответил князь. — Мой сын женился, а следом за ним многие соратники также настаивают на браке. Вам будет дан выбор: те, кто вели себя праведно и честно, найдут своё пристанище в Шуаньи.

— А если я не хочу замуж? — мой голос, должно быть, дрогнул.

Я знаю, что предложение князя можно считать великодушным… Другой бы раздарил ненавистный Цветник против воли, или и вовсе убил втихомолку. Но Кровавый князь собирался отпустить оставшихся девушек… Вот только мне это не нужно.

— Надеетесь вернуться в Лун? — проницательно спросил он.

— Да… Но дело вовсе не в бывшем женихе. — я невольно улыбнулась, склонив голову набок. — Просто не хочу замуж.

— И чем же вы тогда займётесь?

— Может… — я невольно затаила дыхание. — Может, мне хочется по-прежнему готовить Его Величеству чай и разбирать те бесконечные письма?

Смех князя смешался с шелестящим ветром, оседая приятной прохладной на щеках.

— Да будет так, Юнли Шен. Приходите в Пламенный павильон, если это ваше искреннее желание.

Он принял это за шутку, а ведь я вполне серьёзна… Но под этой ароматной ночью, под таинственной луной и цветочным листопадом, мне оставалось лишь рассмеяться в унисон. Тогда Хао Вейян подался вперёд, непривычно ласково вынимая из моих волос запутавшийся лепесток. Клянусь, в тот момент он был так близко, что мог уловить ритм моего неспокойного сердца…

А оно было быстрым. Слишком быстрым.

Дворец Звёздного Света.

— Ваше Величество. — мадам Лю застыла на пороге роскошного зала, невольно затаив дыхание. В те часы, когда императрицу мучили головные боли — никто не осмеливался нарушить её покой.

Лиян Цзинь становилась злобной, непредсказуемой, почти неуправляемой… Её раздражали громкие звуки и резкие жесты, а за любое недовольство императрицы придётся платить кровью.

Однажды она приказала вырвать язык служанке, которая случайно задела колокольчик. И с тех пор во дворце царила могильная тишина.

Капелька пота скатилась по седым волосам госпожи Лю. Она не была трусливой, но войти в покои императрицы — всё равно что открыть клетку с голодной тигрицей. Исход (в большинстве случаев) был смертельным.

— Зачем ты пришла ко мне? — усталый голос Лиян звучал обманчиво-нежно.

Императрица лежала на роскошной кушетке перед небольшим декоративным прудом. Полная луна отражалась в спокойной воде, создавая на редкость дивную, почти мистическую атмосферу. Но глуп тот, кто хоть на секунду расслабится в присутствии жестокой Цзинь.