Книга Королева северных земель, страница 90 – Виктория Богачева

А вот то, почему конунг солгал... Догадаться, что среди них предатель, было нетрудно. Порой Сигрид замечала пристальные, недоверчивые взгляды, которые хирдманы бросали друг на друга. Прежде такого не было. Даже весельчак Торлейв Рыжебородый хмурился и с досадой дёргал рыжую бороду. Он больше не смеялся и редко заговаривал с Сигрид, а ведь раньше постоянно искал её взгляда.

Воительница размышляла, не напрасно ли Рагнар это затеял. Лишь разобщил своё же войско.

В лесу было сыро, кое-где ещё лежал снег. Под ногами пружинил мох, цеплялись за щиколотки корни. Здесь Сигрид когда-то бегала девчонкой, здесь собирала ягоды и пряталась от взрослых, а теперь шла вместе с хирдом, чтобы напасть и сжечь.

Мужчины растянулись цепью, стараясь не ломать веток и не оставлять заметных следов. Щиты несли на ремнях за спинами, оружие держали ближе к телу, чтобы железо не звякало о железо.

Чем дальше они уходили от моря, тем гуще становился лес, и тем отчётливее Сигрид ощущала, как сжимается внутри тревога. Не страх — страх был бы проще, понятнее и честнее. Это было предчувствие, тяжёлое и липкое, будто холодный туман, стелющийся между стволами. Она подумала о воронах и невольно подняла взгляд к ветвям, но там было пусто, лишь капли воды медленно падали, оставляя тёмные пятна на плащах.

Когда лес начал редеть и впереди сквозь тьму проступили первые огни поселения, Рагнар вскинул руку, и хирд остановился так слаженно, будто был одним телом. Некоторое время конунг молчал, вглядываясь вниз, туда, где между хижинами тянулись узкие проходы и лениво мерцали факелы.

— Это не набег, — сказал конунг, не повышая голоса. — Не поджигать крыши. Не рубить тех, кто бросает оружие. Женщин и детей не трогать. Фроди нужен живым... если он там будет. Остальные — только если встанут на пути.

Сигрид не верила, что они встретят Фроди в поселении. Слишком это было бы легко...

Перед тем как бесшумной тенью рвануть вниз, Рагнар оглянулся на воительницу, словно спрашивал, готова ли она. Сигрид лишь плотнее стиснула рукоять меча и коротко кивнула.

И тогда конунг нырнул на тропу, которая вела вниз по склону.

Хирд двигался почти беззвучно, но и в поселении воины не напрасно ели свой хлеб. Тревога вспыхнула раньше, чем ожидал Рагнар. Раздался резкий выкрик, взметнулся вверх факел, и ночную тишину разорвал рог.

Из Длинного дома и хижин выбежали наспех одетые мужчины: кто с мечом, кто с копьём, кто ещё на ходу застёгивал пояс.

Вязкий, тесный бой вспыхнул сразу со всех сторон. Мечи сошлись с резким, визгливым звоном, от которого закладывало уши, щиты трещали, когда по ним с яростью били загнанные в угол люди. Где-то загорелась крыша, и едкий дым пополз по земле, путаясь в ногах, заставляя воинов спотыкаться и тереть глаза.

Рагнар пробивался вперёд, расчищал путь короткими, точными движениями и при этом всё время следил взглядом за Сигрид. Он видел, как она сражается — быстро, зло, яростно. Но воительнице пришлось худо, как только её узнали, как только противники поняли, что чужое войско к ним привела своя. И потому уже несколько раз Рагнар смещался так, чтобы между Сигрид и её бывшими соплеменниками оказывался кто-то из его людей, отрезая особо рьяных.

Факелы метались, освещая битву рваными вспышками. Где-то пламя вновь лизнуло крышу, и сухая солома зашипела, но тут же её сбили плащами, не дав огню разгореться. Запах крови смешался с дымом и потом.