Книга Хозяйка волшебного озера, страница 123 – Ксения Винтер

Впрочем, подобная смерть оказалась самой распространённой среди озёрных хозяек. Потому что сколько бы времени ни прошло, как бы каждая из нас ни цеплялась за собственную жизнь, наступал момент, когда к нам за помощью обращался кто-то, кому мы не можем отказать, хотя и прекрасно понимаем, что шансов на благополучный исход практически нет.

И вот это «практически», подразумевающее хоть мизерную, но вероятность успеха, толкает нас на безумный, отчаянный шаг.

Ритуал «Жизнь за жизнь» позволяет отдать свои силы, как магические, так и жизненные, другому человеку. Если повезёт, вы оба выживите. Если нет, кто-то один умрёт.

При самом неблагоприятном исходе умирают оба.

Стоит ли говорить, что в памяти, полученной мною во время инициации, не было ни одного случая, когда ритуал «Жизнь за жизнь» закончился успешно и выжили оба, и пациент, и его целительница?

В случае с Мэрен спасти не удалось никого. Что неудивительно: вместо одной жизни она боролась сразу за две. Так что это было вполне предсказуемо, что ей не хватит сил.

И если бы речь шла не о жене и сыне Адаларда, Мэрен бы, скорее всего, не взялась их спать. Но чувства сыграли с ней злую шутку.

Как итог: Адалард потерял абсолютно всё. И жену, и нерождённого наследника, и женщину, которую любил.

Неудивительно, что на фоне всего этого он замкнулся в себе и оброс метафорическими колючками.

Удивительно, что, практически не зная меня, Адалард, пусть и весьма неохотно, но всё же подпустил меня к себе.

Наверно, всё же сыграла роль пресловутая истинность…

Прошло достаточно много времени, прежде чем знакомый рывок Зова выдернул меня с того места, где я сидела, и перенёс к алтарю.

Мэрен нигде видно не было. Зато Адалард стоял белый, точно мраморная статуя и, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Адалард, — я вплотную подошла к нему и осторожно взяла за руку.

Адалард порывисто вздохнул, сжал пальцы и дёрнул меня на себя, заключая меня в крепкие объятия.

— Ты столько раз повторяла мне, что не являешься богиней и твои силы не безграничны, — тихо проговорил он мне куда-то в макушку. — Но я никогда не придавал значения твоим словам, думал, ты просто прибедняешься.

— А теперь, получается, поверил?

— Да, — Адалард ещё теснее прижал меня к себе, и я ощутила мимолётное прикосновение губ к своим волосам. — Больше я не повторю своей ошибки.

Я горько усмехнулась, но ничего говорить по этому поводу не стала.

Ритуалу «Жизнь за жизнь» самую первую озёрную хозяйку лично обучила сама Богиня. И тот факт, что каждая моя предшественница была вынуждена этот ритуал провести, о многом говорит.

Лично я не сомневаюсь: что бы мы с Адалардом ни делали, моя участь уже предрешена. Осталось только выяснить, я умру одна или моя жертва окажется напрасна, и я прихвачу за собой кого-то ещё.

Адалард находился в некотором раздрае — мне это было совершенно очевидно.

В таком состоянии позволять ему шататься по лесу было бы крайне опрометчиво, поэтому я вызвалась лично доставить его в замок.

По старой памяти я переместила нас в гостиную. И была ошеломлена, увидев на стене напротив письменного стола собственный портрет в полный рост.

— Откуда?.. — я не смогла полностью сформулировать вопрос и замолчала.

Адалард посмотрел на портрет и печально улыбнулся.