Книга Ненужная жена. Отданная дракону, страница 25 – Илана Васина

За огненным столом — массивной громадой из белого камня— собрались члены Совета. Всего четверо тиархов вместо пяти. Пятый — тиарх Северного Пика — в этом году не явился за данью. Своим отсутствием Фенрик дал понять, что не нуждается ни в мертвии, ни в рии.

Почему он не претендовал на деву — любому понятно. Тех хромых и убогих, что нам посылали из года в год, захотел бы разве что незрячий безумец. Но вот как ему удастся обходиться без новой партии мертвия — оставалось для меня загадкой.

Со временем мертвий терял свою силу. Чем больше было сражений — тем быстрее он изнашивался. Приходилось в каждое солнцестояние вживлять в браслеты свежий материал. Иногда его хватало на полтора оборота солнца, самое большее — на два. Последней партии едва хватило на один оборот.

Меня полоснуло тревогой. Правильно ли Фенрик оценил запасы? Если ошибся — на северных землях скоро появятся одичалые драконы. Его бы не помешало проведать. Убедиться, что у тиарха всё под контролем.

А пока... правила — есть правила. Раз пятый не явился — поделим дань на четверых. У каждого из нас мертвий был на исходе.

Варграну — суровому триарху с Чёрной Скалы — приходилось часто биться с игмархами, как и Вальду — беловолосому стратегу с Грозовых Раскатов. А вот земли буреподобного Скьёлдара граничили с Вехалией. У него в противниках ходили мертвяки, которых в несметных количествах поднимали некроманты.

Я привык воспринимать тиархов как союзников, готовых плечом к плечу выступить против общей угрозы, а сегодня чуял в них соперников. Настороженные взгляды, напряжённые голоса. Даже шутки сейчас звучали натянуто и редко. Впрочем, другого я и не ждал. Уверен, все мои гости уже наслышаны о красоте новой рии. И каждый — решил заявить на неё свои права. Таков инстинкт драгарха — наложить лапу на красивую женщину, золото и мертвий.

Скорее всего, ритуал покажет, что рия не избрана Аругаром. Формально ничья. Тогда перед нами откроются два варианта. Либо договоримся полюбовно, и тиарх, предложивший наибольший откуп, заберёт рию себе. Либо придётся считать друг другу зубы в честном бою. Пока неясно, как именно сложится наш разговор, но его результат я давно знал наперёд.

Рия останется в моем тиархоне.

Остальные... обойдутся.

Когда слуги закончили убирать со стола остатки трапезы, оставив нам лишь напитки, и когда за последним из них закрылась дверь, я поднялся со стула, вынуждая остальных замолчать. Мне, как принимающему тиарху, полагалось открыть Совет вступительной речью.

— Хотя мы собрались сегодня по печальному поводу, тиархон Туманной Гряды рад приветствовать вас в своих стенах, — торжественно начал я. — Каждому из нас известен древний договор с людьми. Мы ограждаем их от бед, с которыми люди не в силах справиться сами. Защищаем от игмархов и порождений тёмных магов. А в ответ ожидаем две вещи.

Я замолчал, давая возможность обдумать сказанное.

— Одна дева детородного возраста и три клети мертвия! — не удержался Скьёлдар, сердито тряхнув чёрной гривой волос. — Крайне малая плата за спокойный сон и долгую жизнь.

— Это выгодная сделка для людей, — подхватил я. — Но даже в такой малости они проявляют жадность. Нам отдают ущербных дев, а мертвий стал сильно терять в качестве последние годы. Мои кузнецы выяснили, что его намеренно разбавляют простым железом. Оно не могло оказаться в одной шахте с мертвием, чтобы примесь можно было списать на случайность. У этих металлов чужеродная энергия.