Книга Ты мне очень нравишься. Но..., страница 154 – Вера Ковальчук

— Почту за честь. — Принц слегка наклонил голову. — Благодарю.

Гость не капризничал, лишь сдержанно улыбался и соглашался со всем. Император сразу распорядился, чтоб не только удовлетворяли пожелания Кристального принца, но и ему самому докладывали, о чём он просил и чем остался недоволен. Сразу приставил к нему самого подходящего придворного и намекнул, что его высочеству Иоилю надлежит всячески угождать. Убедился, что все его поняли правильно.

Разумеется, ужин был приготовлен наилучший, какой только мог выйти из рук дворцовых поваров, служить за столом поставили самых опытных лакеев, и государь велел привести к столу не только своих детей, но и двух племянниц, дочерей Ульриха. Он не сомневался, что его предложение о браке было воспринято той стороной на «ура» (ещё бы, подобных инициатив императорская семья не проявляла уже многие сотни лет), а значит, «товар» надлежало представить лицом.

Само собой, вряд ли Иоиль намерен выбирать потенциальную невесту для своего племянника прямо сейчас. Но следовало показать, что предложение действительно, и он, Ариавальд, к своему слову относится серьёзно.

Так что императрица явилась к столу не только при полном параде, но и в сопровождении трёх девочек, разодетых и разукрашенных драгоценностями, словно куколки. Принцы, сыновья императора, шагали следом, храня на лицах только одно выражение — любопытство. Им обоим, хоть старшему, хоть младшему, был интересен только драконий облик гостя. Они, конечно, понимали, что на ужине тот будет присутствовать в человечьем обличье, но какая разница! В прошлый раз за стол с Кристальным Иоилем их не звали.

Правда, накинуться на посла с вопросами им не дали. Разговор за столом шёл размеренный, не обязывающий, лёгкий светский разговор. Юные принцессы благовоспитанно помалкивали и лишь изредка с искоркой в глазах обменивались взглядами, императрица, присматривая за ними, изредка предлагала то одну тему, то другую, чтоб помочь супругу. Супруг тоже не терялся, мягко интересовался погодой в океане и состоянием дел в портах Равнины.

И только после ужина пригласил Иоиля к себе в кабинет. Сопровождал его только один секретарь, а не так, как обычно бывает на переговорах такой значимости и уровня. Кристальный принц был один, и последнее, чего император хотел, это давить его присутствием множества опытных говорливых царедворцев.

Он надеялся пообщаться с гостем по-дружески.

Иоиль держался сдержанно и спокойно, усталым он не выглядел, любезно отреагировал на предложение поговорить «на троих», согласился на простенькое угощение, которое лично секретарь сервировал на маленьком столике рядом. Но даже не притронулся к нему, показывая, что и так наелся за императорским столом.

— Очень рад, что вы всё-таки нашли возможность прибыть, тем более в одиночестве, без свиты.

— К сожалению, свиту мне было не прихватить, — улыбнулся принц. — Ещё супругу возить на спине допустимо. А вот помощников и референтов — уже нет.

— Понимаю. И, поверьте, я ценю то, что вы сделали настолько значимый шаг нам навстречу. Империя будет рада налаживанию добрых отношений между нашим и вашим государством. — И Ариавальд плавно приступил к обязательной дипломатической преамбуле.

Они преодолели её легко, принц охотно дал понять, что готов перейти к более или менее неформальному обсуждению договора. Он даже не извлёк бумаги из чехла (верительные же грамоты уже вручил раньше, ещё до ужина). И рассуждал легко, свободно, будто бы не от лица огромного департамента вещал, а от собственного сердца и собственного разумения.