Книга Травница и витязь, страница 76 – Виктория Богачева

Но грудь царапнула тревога. Слишком уж много чужих людей ведало, что творилось внутри стен ладожского терема. Ведь Ярослав Мстиславич и впрямь хотел Крутояра отправить в Степь. Погостить у дядьки, поднатореть в битвах с хазарами, пожить своим умом, вдали от отца-князя. Выходило, об этом прознали все кому не лень.

Лицо Чеславы потемнело, когда подумала она, что же еще просочилось сквозь плотно уложенный сруб?..

— Ты права, воительница, — согласился наместник Велемир, но легче на душе у нее не стало.

— Ну, будет об этом, — она заставила себя растянуть губы в лживой улыбке. — Сперва надобно княжича живым — здоровым отыскать. Там уж видно будет.

Велемир кивнул несколько раз.

— Уже через два дня доберемся и тотчас отправимся к берегу.

— К берегу? — оторопело переспросила Чеслава.

— В лесу княжича уже ищут. Я помыслил, он и кмети могли добраться до воды, там ведь как раз деревья выходят к обрыву. А вот вернуться оттуда уже тяжелее. А вдруг они застряли? — Велемир пожал плечами и пятерней растрепал волосы на затылке.

Мол, рассуди уж сама, верно ли я решил.

И так и эдак вертела Чеслава его слова, но ничего дурного в них не нашла. Напрочь, звучали они разумно, она бы и сама так поступила, коли искала бы княжича в одиночку.

— Добро, — помедлив, кивнула воительница. — К берегу так к берегу. С него начнем. А там лес проредим и уже с отрядом воеводы Стемида встретимся.

— Али вовсе княжича сыщем! — весело подхватил Велемир, и она даже улыбнулась.

Но вечером, устраиваясь на ночлег, велела никому не снимать брони и спать при оружии. Изумленному же Велемиру сказала, что взяла с собой кметей, что еще недавно были отроками, и хочет их уму-разуму поучить. Наместник, кажется, успокоился. Даже покивал с ухмылкой. Мол, помню-помню, сам не так давно ходил в свой первый поход.

Вечер и ночь прошли спокойно, утро встретило их солнцем и прохладой, что тянулась от земли. Пока собирали лагерь, Чеслава скользила внимательным взглядом по людям наместника. Ладожских кметей втрое больше.

Все будет хорошо. Нужно и впрямь думать лишь о Крутояре, а с остальным разберутся опосля.

Второй спокойный день еще больше убедил ее в правильности решения. Но приказа своего отменять не стала, и кметь вновь ночевали в броне и при оружии.

Так и пролетело время, и вскоре добрались они до небольшого удела наместника Велемира, углубились в лес и вышли на берег, к морю.

И тогда Чеслава увидела норманнские драккары с вражескими парусами.

Они бы успели сбежать.

Вот только никогда прежде Чеслава не бегала от битвы.

Заметив драккары, она даже испытала облегчение. А когда на лице наместника Велемира мелькнула злорадная усмешка, то воительнице и вовсе сделалось весело. С души упал огромный груз. Больше не нужно было ходить вокруг да около, сомневаться в себе да своих помыслах, корить, что возводишь напраслину на человека, которому сам князь доверял.

Все стало ясно, и Чеслава накрыла ладонью рукоять меча.

Помимо усмешки, на лице Велемира отразилось еще и сомнение. Он никак не ожидал, что воительница возьмет с собой еще воинов из Ладоги, и что окажутся они в меньшинстве. Норманнские драккары же, пусть и показавшиеся на горизонте, запаздывали. Начинать битву придется без них.

Но наместник не хотел умирать. И потому он сказал.