Книга Травница и витязь, страница 146 – Виктория Богачева

Родич родичем, но бросать своих людей на гибель ради отца жены... с которым — все знали — не слишком-то они ладили.

Конунг посмотрел на стяги, которые его люди нашли на чужих драккарах. Не больно-то чужими они оказались.

— Собирайтесь. Мы уходим, — велел он коротко и указал подбородком на лес.

Крутояру хватило выдержки, чтобы не растечься по палубе от облегчения. Он проворно закинул на плечо мешок, который приготовил давно, и в числе первых сошёл с драккара на берег. Пришлось замочить сапоги и портки, но он даже холода не почувствовал.

— Показывай дорогу, сын конунга, — обратился к нему Харальд, когда на драккарах остались лишь дозорные.

Княжич, прищурившись, посмотрел на раскинувшуюся перед ним чащу. Густую, глухую.

— Там терем, — уверенно сказал он и чуть развернулся.

Никто в его словах не усомнился. Норманны в штормовом море всегда знали, где берег. Видели, куда пристать, чтобы не пропороть днище подводным камнем. Немудрено, что выросший в этих лесах Крутояр также знал, где его дом.

Он чуял терем, как если бы был зверем, и искал своё логово.

Когда они вошли в лес, небо за их спинами вспыхнуло ярчайшими, последними отблесками заката. Мужчины ступали быстро, шли за княжичем, растянувшись в три линии. Облачками пара вырывалось изо рта дыхание, сухие ветви хрустко ломались под сапогами. Бесшумно красться по лесным тропам норманны не умели.

Крутояр гнал от себя дурные мысли, но одна, закравшись, обосновалась слишком крепко. Что, если он промахнулся? И неправильно указал дорогу? Неверно понял задумку северных дикарей, бросивших драккары? Их кто-то научил, где пристать к берегу, с какой стороны подойти, куда двинуться после…

И княжич знал кто. Человек, на чьи уговоры он поддался с огромной радостью. У которого задержался надолго. С которым отправился на ту охоту, после которой всё и началось.

Хотя нет. Не так. Началось всё гораздо раньше, предатели появились в Ладожском тереме задолго до охоты. А его горячность и глупость немало им помогли.

В какой-то миг Крутояр понял, что сбился с намеченного пути. Пришлось вернуться на распутье, сделать небольшой крюк. Конунг Харальд не сказал ничего: ему и не нужно было, княжич без единого слова мысленно посыпал голову пеплом.

Очень быстро стемнело, и увидеть что-либо можно было лишь благодаря светлой позёмке, что укрыла землю.

Поэтому сперва они услышали. А заметили — уже сильно погодя.

Гул битвы, который был знаком каждому.

При первых же донёсшихся звуках конунг Харальд вскинул кулак, и его хирд мгновенно замер, прислушиваясь. Они различили скрежет металла, привычное звяканье железа о железо, множество голосов, что сплелись в один.

Крутояр с трудом сглотнул, протолкнув в глотку образовавшийся комок. Резким движением смахнул со лба испарину: несмотря на холодную ночь, он взмок, пропитавшаяся потом рубаха неприятно липла к спине.

— Зайдите с боков, — велел Харальд двух мужчинам, что стояли впереди первой и третьей линий. Затем поглядел на княжича, и весело, шало улыбнулся. — А мы пойдём прямо.

Крутояр кивнул, чувствуя, как кипела, бурлила, бежала по телу горячая кровь. Эту улыбку он знал слишком, слишком хорошо. Она говорила: сегодня будет битва.

То небольшое расстояние, что отделяло их от места схватки, княжич провёл словно во сне. Он ничего не видел вокруг, стискивал рукоять меча и смотрел вперёд. Почти не моргал, боясь упустить что-то важное. Боясь упустить начало...