Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 63 – Александра Альва

Солнце опустилось ещё ниже и уже задевало краем склон горы Фэнсинь, отчего лучи обрели оттенок плодов земляной вишни^[66], которые появлялись осенью в садах и напоминали яркие бумажные фонарики. Свет рассеивался, наполняя лес мягким красноватым сиянием, а в тех местах, куда он не дотягивался, копошилась тьма, издавая звуки, похожие на бессвязный шепот.

— Х-хоть кто-нибудь… – прозвучал голос где-то совсем рядом, и Мэйфэн вздрогнула.

— Ты уже подумал о том, что нам делать, если этот путь всё же приведёт в логово демона? – спросила она у Дуань Хэна, который уже обнажил свой цзянь и шёл чуть впереди.

— Всё зависит от того, кто нас встретит в этом логове. Если яогуай второй ступени совершенствования, то я справлюсь с ним и сам, но если он будет сильнее или их окажется много, тогда придётся отступать. Но мы хотя бы выиграем больше времени для шисюна.

Она всем своим существом ощущала опасность. Тёмная ци, которая окутывала высохший лес, была гораздо более могущественной, чем та энергия, что исходила от слабых семэев, и это беспокоило Фэн Мэйфэн. Чем громче рыдал голос, тем явственнее в воздухе чувствовался запах мертвечины, от которого слезились глаза и приходилось прикрывать нос ладонью.

Перепрыгнув через очередной корень, она оказалась на краю впадины, напоминавшей небольшое сухое озеро. Ноги тут же заскользили по краю вместе с обваливающимися камнями, и она ухватилась за ветку, чудом оставшись наверху. Дуань Хэн обходил дерево с другой стороны и остановился неподалёку, окликнув её:

— Ты в порядке?

— Да, но… – Мэйфэн прервалась, её взгляд упал на дно впадины.

Там, среди пожухлой травы и валунов, расположенных подозрительно ровно, словно кто-то хотел составить из них замысловатый узор, лежали посеревшие иссохшие тела. Их руки и ноги торчали в разные стороны и неестественно изгибались, а в самой середине, где всё было забрызгано выцветшей на солнце кровью, стояла фигура, окутанная чёрным туманом.

Плач и зов о помощи прекратились, и всё тот же юношеский голос заговорил:

— Вы д-долго! Я уж д-думал, что не п-придёте.

Кожу Мэйфэн закололо от мурашек, а волосы на затылке встали дыбом от такой близости к сильному яогуаю, тёмная ци которого растекалась повсюду подобно гнилой воде, выпущенной из пруда.

— Удивительные с-создания – эти п-праведные заклинатели! – продолжил демон, и вокруг него вспыхнули десятки горящих алым глаз. – Вы с-словно мотыльки, обязательно летите на с-свет, который п-подпалит ваши крылышки.

Что-то загоготало прямо рядом с ухом Фэн Мэйфэн, и когда она обернулась, один из семэев влетел в неё, выбивая воздух из лёгких. Перед глазами встала полупрозрачная пелена, а внутри словно копошились тысячи жуков, пытаясь вырваться из её тела.

«Одержимость…» – успела подумать Мэйфэн, пока демоническое существо ещё не полностью поглотило её разум.

Она сосредоточила всю свою лунную ци в цзюане и закричала, пытаясь с помощью энергии вытолкнуть тварь из себя. Та цеплялась за её внутренности и визжала, но ночной огонь богини Юэлянь, что хоть и в малых количествах, но теплился в меридианах Мэйфэн, вырвался наружу, а вместе с ним через рот вышел и семэй, заставив наследницу клана Фэн согнуться и распрощаться с баоцзы^[67], который она съела по дороге к постоялому двору.