Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 192 – Александра Альва

— Ну что, хороший из тебя командир вышел? – упивался столь желанной картиной их главарь. – Никакая императорская или божественная кровь тебе уже не поможет! Бейте его ещё, пока последняя капля гордости не выйдет!

Когда воины выплеснули всю свою ненависть, Ван Юна привязали к стволу дерева, отчего в его руки за спиной врезалась жёсткая кора. Дагэ достал короткий кинжал, лезвие которого блеснуло, отражая рассеивающиеся сквозь кроны лучи, и наклонился к своей жертве.

— Слышал же от генерала, почему этот лес назвали именно Гуйлинь? – спросил он и схватил Ван Юна за подбородок. – Здесь действительно водится нечисть, поэтому-то только разбойники и решаются сюда заходить. Но коренные жители Северной равнины единственные знают, что твари пробуждаются лишь от сильного запаха крови, так давай тогда попробуем немножечко надрезать…

Он протолкнул лезвие кинжала под нижнюю часть брони наследника клана Ван и надавил, проводя глубокую линию по нижнему даньтяню^[138]. Сильные побои ещё можно было вытерпеть молча, но такая пытка заставила Ван Юна вскрикнуть и задрожать от невыносимого жжения внизу живота. Что-то вытекало наружу… Тёплая кровь заливала ноги и потоком устремлялась на сухую землю, окрашивая траву в алый цвет. Вместе с ней исчезала и лунная ци.

— Вы настоящие отбросы! – выплюнул Ван Юн, обливаясь холодным потом.

— Даже если так и есть, мы хотя бы живы, а вот твоя глупая храбрость, увы, не помогла избежать печальной участи. – Дагэ приподнял накрытую чёрным усом губу и снова усмехнулся. – Ты же знал, зачем мы идём за тобой, но всё равно согласился на это задание. Генерал Инь явно послал тебя на верную смерть. Мы расскажем ему, как ты ушёл вперёд и наткнулся на лазутчиков, которых оказалось слишком много. Тело после сражения трудно было собрать по частям, поэтому мы и похоронили безрассудного командира Ван прямо в лесу Гуйлинь.

Воины засмеялись, поддерживая легенду, выдуманную дагэ, и покинули Ван Юна, громко обсуждая свою победу над общим врагом. Они пошли по найденным следам повозки, и вскоре их фигуры перестали мелькать между деревьями.

Наследник клана Ван остался один.

— Это так нелепо… – прошептал он и попробовал высвободить хотя бы руки, но при каждом движении петля на шее затягивалась, а из живота вытекало всё больше крови. – Похоже, я и правда закончу жизнь глупо и бесславно.

Среди густых крон даже небо не проглядывалось, а значит, и луну он не сможет увидеть в последний раз. Эта мысль расстроила Ван Юна гораздо сильнее, чем неминуемая смерть, и он попытался ещё раз прогнать ци по меридианам, но это оказалось похоже на пробивание измученного тела тупыми гвоздями, поэтому пришлось остановиться.

Корни под его связанными ногами снова шевельнулись: они были залиты человеческой кровью и подрагивали, точно от наслаждения. Послышалось глухое рычание. Духи леса всё же пришли за телом наследника клана Ван, на что и рассчитывали люди из его отряда.

Ван Юн сжал бледные, будто присыпанные пудрой, губы и принялся перетирать верёвки на руках о твёрдую кору. Кожа на ладонях сразу покрылась царапинами, которые с каждым новым усилием раскрывались всё больше, но он не останавливался, да и не чувствовал уже боли в онемевших конечностях.

Впереди показались существа, по виду похожие на огромных волков, что обросли мхом, ветками и зелёными листьями. Они роняли липкую слюну на землю, подвывали, чувствуя едва теплящуюся жизнь, и подбирались всё ближе, большими лапами вороша сухую листву. Ван Юн догадывался, что такой облик духи леса приобрели из-за жажды крови, и без лунной ци ему никак с ними не справиться.