Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 173 – Александра Альва

— Иди ко мне, – позвал Ван Юн и опустился на единственный сухой камень, на котором едва хватало места для двоих. – Садись рядом.

Она послушалась и подошла к нему, усаживаясь напротив.

— Дай руки. Кое-что от Лэя у меня всегда есть с собой.

Мэйфэн удивилась, но протянула ладони, и Принц Ночи накрыл их своими. Спустя мгновение между их пальцами заискрилась согревающая энергия, совсем не похожая на тусклую лунную ци, и наследница клана Фэн увидела маленькие жёлтые огоньки, гуляющие по коже Ван Юна и иногда подлетающие в воздух.

— Но как? – выдохнула она, ощущая словно незримое, тёплое присутствие Гэн-гэгэ где-то рядом.

— Он бы не хотел, чтобы мы замёрзли, – улыбнулся Принц Ночи и прикрыл веки, продолжая одаривать заледеневшие руки Мэйфэн теплотой солнечного дня.

Ответ не удовлетворил её любопытства, но она постаралась сосредоточиться и согреться.

Не прошло и половины времени, что требовалось для наслаждения одной чашкой чая, как Ван Юн убрал свои ладони и объявил:

— Этого должно хватить ненадолго, пока будем беречь ци! Лучше поторопимся и поскорее найдём выход.

Энергия, рождённая солнцем, сразу рассеялась, и Фэн Мэйфэн повела плечами, пытаясь сбросить вновь подступившие объятия холода и ветра, что завывал в каменных гротах. Но нельзя было тратить неожиданный дар Гэн Лэя впустую, поэтому она кивнула Принцу Ночи, подхватила оставшиеся одежды и побрела вдоль берега, по течению тёмных вод реки.

Пещера то сужалась, следуя за извилистым руслом, то выводила к ещё бо́льшим мрачным залам, усеянным «зубами дракона». Кое-где белые дневные лучи даже пробивались внутрь сквозь небольшие дыры в верхних сводах, и тогда грот заполнялся причудливыми водопадами света, которые могли бы вызывать восторг, но Мэйфэн даже не обращала на них внимания.

Чем дольше они шли, тем холоднее становилось в пещере. Вскоре наследница клана Фэн сбавила шаг и позвала Ван Юна, который уже успел уйти немного вперёд:

— Шисюн! – Теперь она скорее сипела, чем говорила. – Давайте немного передохнём.

Ощупав валуны рядом с собой, она опустилась на один из них и прижала руку к взмокшему лбу.

— Ты в порядке? – Приближающаяся фигура Ван Юна превратилась в сплошное размытое пятно.

— Ничего такого, просто перед глазами вдруг всё поплыло. Сейчас посижу и пройдёт.

В груди заклокотало, отозвалось уже привычной тянущей болью, и Мэйфэн закашлялась, не в силах остановиться. Она захлёбывалась чем-то липким и солёным, чувствуя, как чужая тёплая рука поглаживает её по спине…

На собственной ладони остался тёмный след.

Ей показалось, что вода в реке, которая текла где-то во мраке пещеры, была чёрной и густой, прямо как тот самый дождь, что впитался в кожу ещё десять лет назад. И теперь вся она, с головы до ног, вновь искупалась во вредоносной ци, ползущей по её меридианам подобно расплавленному железу.

Она вскрикнула и медленно соскользнула с валуна, царапая спину о камни и погружаясь в давний кошмар. Веки отяжелели, перед глазами потемнело. Мэйфэн знала, что это конец.

* * *

Последние лучи, что пробивались в глубину пещеры с поверхности, погасли с наступлением вечера, и большой каменный грот погрузился в полумрак. Крупные капли срывались с верхних сводов и звонко разбивались о нагромождения валунов, а по тёмной глади подземной реки скользила лёгкая рябь – ветер дул в одну сторону, и течение уводило заклинателей, попавших в западню, всё ниже и всё дальше от солнечного света.