Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 120 – Александра Альва

Лестница поросла тёмно-зелёным мхом, а из трещин в камне выползали и извивались, словно маленькие змейки, жухлые растения. По краям дороги росли лишь редкие деревья и колючий кустарник, а впереди по обе стороны от подточенных временем ступеней находились два каменных алтаря, внутри которых сидели изваяния.

Проходя мимо, Фэн Мэйфэн вгляделась в лицо одной из статуй и вздрогнула, когда на неё в ответ уставились злые глаза старика с торчащими усами и длинной бородой. На голове у него была шапка правителя с украшениями, похожими на крылья стрекозы, а в руках он держал огромную кисть.

— Яньло-ван… – прошептала Ань Иин, тоже остановившись рядом с алтарями. – Правитель Обители мёртвых и правда устрашает.

— Нам не должно быть страшно, – заговорила Хэ Сюли, догнав подруг. – Дева Юэлянь заберёт нас к себе и не позволит обеим нашим душам^[103] пасть во тьму.

Несмотря на все возвышенные слова, никто доподлинно не знал, могли ли теперь чистые души попадать в Небесные чертоги, ведь Великий дракон уже много столетий назад наложил запрет на вознесение. От таких мыслей становилось тревожно, и Мэйфэн поспешила отвернуться от пронзительного взгляда каменного Яньло-вана, который словно только и ждал, чтобы вписать имя наследницы клана Фэн в свой свиток.

Впереди возвышались поросшие мхом мрачные ворота, а сзади в долине виднелся город Шуйсянь, утопающий в разноцветных огнях и серой дымке. Высокие башни его храмов мирно выглядывали из тумана, и откуда-то с реки доносились задорные переливы музыки, видимо, прямиком из квартала развлечений.

— Кажется, как будто горожане выбрали немного не то время для веселья, – пробубнил Ань Бохай и указал в сторону входа на кладбище. – У них под боком пожиратели мертвецов.

— Но ведь живые не умирают, а мертвецам уже не больно, – усмехнулся Дуань Хэн, хотя его смех совсем не казался весёлым. – Здоровяк, давай сначала хорошо выполним свою работу, а потом уже будем завидовать шуйсяньским пирушкам!

— Кто тут завидует… – хмыкнул Ань Бохай.

Ступени закончились, и заклинатели оказались около тех самых «Врат смерти», за которыми уже начинались могилы. Здесь воздух был прохладнее, чем внизу, и Мэйфэн почувствовала, как по спине к шее медленно поползли липкие мурашки. Ветер завывал в каменных воротах и приносил с кладбища остатки тёмной ци, имеющей запах разложения, – захотелось закрыть нос, но никто этого не сделал. Именно смрад доведёт их до цели.

— П-прос-стите, но дальше я с-с вами не п-пойду! – воскликнул юноша в налобной повязке, которого Тэн Фэй приставил к гостям в качестве провожатого.

— В чём дело? Нам нужно, чтобы вы показали последнюю разрытую могилу! – Ван Юн тоже шёл впереди и теперь остановился, со всей строгостью взглянув на слугу магистрата.

— Н-нет! – Тот беспрестанно дёргал подол своей рубахи и, заикаясь, продолжил: – Я не могу туда п-пойти! Там д-демоны и злые д-духи! П-простите!

Юноша казался по-настоящему напуганным и закрыл лицо руками: можно было подумать, что он заплакал.

Раздражённо выдохнув, Принц Ночи немного помедлил и вскоре опустил руку на плечо провожатого, небрежно похлопав пару раз ладонью. Всё же обычные жители больше остальных страдали от нападений яогуаев, поэтому их не стоило заставлять преодолевать свой страх, даже если рядом находился надёжный отряд заклинателей.