Книга Три нити Поднебесной, страница 62 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Паланкин не спеша плыл по улице. Радостная музыка раздавалась со всех сторон, заставляя прохожих расступаться и провожать процессию заинтересованными взглядами.

— Кто это?

— Слышал, генерал Чэнь выходит замуж! Сам император одобрил этот брак!

— Жена сильнее мужа… вот так интересный союз!

Чэнь Мао не обращала внимания на голоса, перебирая в пальцах длинные пёрышки божественной птицы. В мыслях был лишь один человек, при воспоминании о котором сердце болезненно сжималось, а с губ срывался тяжёлый вздох. Увидит ли она вновь Чжу-Цюэ?

Паланкин замер, доехав до богатого поместья. Ворота распахнулись, пропуская в просторный двор с глициниями, посреди которого стоял мужчина в алых одеждах. Из-за платка на голове Чэнь Мао не смогла рассмотреть его лица, покорно подав ладонь, когда тот протянул ей руку. Выбравшись из паланкина, девушка сглотнула вставший поперёк горла ком, неторопливо последовав за своим женихом.

Однако, так и не дойдя до зала, мужчина замер и, коснувшись платка на её голове, сбросил его.

— Генерал Чэнь, ты ведь не думала, что я тебя брошу?

Чэнь Мао резко вскинула голову, поражённо смотря в золотые глаза своего мужа, в которых плясало пламя.

— Шэньхань?

Он наблюдал за ней с восхищением и благоговением, словно за божеством, и от этого взгляда Чэнь Мао позабыла, как дышать.

— Но твоё сердце…

— Неужели ты подумала, что я правда вырежу своё сердце? Я слишком жадная птица. Вдобавок, как я могу отдать понравившегося мне человека не пойми кому? Так что, генерал Чэнь, выйдешь за…

Не дослушав его до конца, Чэнь Мао притянула к себе Чжу-Цюэ и припала к его губам, чувствуя, как слёзы на щеках высыхают от жара.

— Значит, да? – с неохотой отпрянув, спросил Шэньхань.

— Да.

С приходом к власти демонов, вырвавшихся из глубин Бездны, мир изменился до неузнаваемости. Ранее даже небеса не затягивало столь плотной пеленой облаков, а в горной местности она задерживалась и того чаще, чем на равнине, цепляясь за снежные макушки вершин. В воздухе вот уже который год витала атмосфера уныния и подавленности. Может, молодое поколение и сумело адаптироваться к жизни в новых условиях, не так чутко реагируя на перемены, однако взрослые заклинатели духовной школы Баошань^[42] стали не только свидетелями, но и деятелями наступивших изменений.

Если на Центральной равнине доблестные воины, солдаты и заклинатели ещё могли противостоять натиску демонов, то Западные горы уже давно пали. И оставшимся тут заклинателям не осталось выбора, кроме как приспособиться к сотрудничеству, чтобы сохранить хотя бы что-то.

— Мастер Гао, этот ученик приготовил пилюли для укрепления основы духа.

И опять она утонула в собственных мыслях, наблюдая за серыми тучами, которые вот-вот обещали обрушиться сильным ливнем.

— А-Сяо^[43] как всегда справляется очень быстро.

— Прошу, мастер Гао, не обращайтесь к этому ученику, словно к ребёнку…

— Да Сяо^[44] всегда будет моим А-Сяо, – подтрунивая, ласково позвала его Гао Шэнинь^[45].

Обратив внимание на своего ученика, который был уже далеко не мальчиком, но ещё не мужчиной, Гао Шэнинь вернулась с веранды в помещение, где её сразу же окутало запахом трав и настоек. Её усадьба, расположенная на дальнем пике школы Баошань, напоминала маленький островок спокойствия с искрой жизни – здесь заклинатели практиковали мастерство целительства и алхимии. Наверное, за столько лет её пик остался единственным сумевшим сохранить столько учеников.