Книга Три нити Поднебесной, страница 45 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

Схватив Чжу-Цюэ за длинную шею, Чэнь Мао потянула его за собой, с трудом гребя и стараясь не разжимать пальцы. Пускай перья птицы больше не охватывало пламя, они все ещё оставались неимоверно горячими!

Почувствовав, что кто-то его держит, Чжу-Цюэ приоткрыл глаза, с прищуром взглянув на девушку. Поняв, что именно та делает, он из последних сил взмахнул тяжелыми крыльями, подталкивая их к поверхности.

В какой-то момент Чэнь Мао стало так легко плыть, что она подумала, не подводят ли её мышцы от усталости?

Выплыв на поверхность и жадно глотнув воздух, генерал неторопливо зашагала по каменистому дну, сжимая в руках Чжу-Цюэ так крепко, что начали неметь пальцы. Лишь когда вода оказалась по щиколотку, она оглянулась и замерла. Громадной птицы с металлическими крыльями больше не было. Вместо неё Чэнь Мао тащила за воротник мужчину в алых одеждах с растрёпанными светлыми волосами и кровоточащим животом. Его широкие рукава приподнялись, обнажая руки из золотисто-розового металла с изображёнными на них облаками и птицами.

Поборов удивление, Чэнь Мао вытащила Чжу-Цюэ на берег, схватив Дацзи и приставив кончик клинка к медленно поднимающейся и опускающейся груди мужчины. Почувствовав укол, тот медленно открыл золотые, подобно солнцу, глаза, скользнув ими по нависшей над ним Чэнь Мао.

— Бей, – сорвался хриплый голос с его губ. – Мне нет… смысла жить.

Чжу-Цюэ без сил уронил голову.

Возвысившись над ним, Чэнь Мао занесла Дацзи над головой.

Костёр тихо потрескивал, облизывая жарящихся на вертеле рыб. Из леса то и дело раздавались шорохи, крики птиц и шелест листвы. Не в состоянии заснуть, Чэнь Мао принялась разглядывать узоры на платке. Наложница Пянь любила вышивать цветы, украшая ими порой даже ткани собственных платьев. Однако подобное не интересовало Чэнь Мао, отчего наложнице Пянь приходилось складывать все свои творения в сундуки, надеясь, что когда единственная дочь семьи Чэнь вернётся, то наконец примерит туфли с пионами и одеяния с хризантемами.

Услышав шуршание, Чэнь Мао отвлеклась от пламени. Чжу-Цюэ медленно сел, осторожно держась за забинтованный его же поясом живот и молча наблюдая за девушкой. Та лишь подбросила в костёр пару веток, стараясь не обращать внимания на холодный ночной ветер, неприятно пробирающийся под ткань одежды.

— Я думал, у тебя хватит сил меня убить.

— Хватит. Мёртвый не сможет ответить на мои вопросы, – заметила Чэнь Мао, сняв палку с нанизанной рыбой и внимательно осмотрев её.

— И что мне мешает просто отсюда уйти?

Девушка подняла руку, и в свете огня на запястье сверкнул серебряный браслет. Чжу-Цюэ тут же опустил глаза, заметив точно такой же на своём, но вместо того, чтобы разозлиться, вдруг усмехнулся. Кажется, эта ситуация его забавляла.

— Тебе не снять этот браслет, а если меня убьют, то умрёшь и ты.

— Что ж, генерал Чэнь поймала меня, так и быть, буду послушным пленником.

— Ты знаешь меня? – слегка удивилась та.

— Я ведь должен знать, с кем воюю. Я знал твоего отца, знал и братьев – жаль, что Небеса распорядились так.

— Небеса? – с трудом сдержав в голосе гнев, переспросила Чэнь Мао. – Это ты сжёг моих братьев, а не Небеса.

Она с отвращением кинула ему рыбу, и Чжу-Цюэ поймал её, подобно кошке. Он принялся тщательно удалять все кости, аккуратно складывая их в небольшую кучку. Девушка внимательно следила за ним – в свете пламени белые волосы божественной птицы казались огненными, а в глазах словно пылал костёр. Тонкая ткань халата распахнулась, являя грудь с чёрной татуировкой в виде дракона, который плотно обвивал плечи и рёбра, раскрытой пастью целясь в сердце.