Книга Три нити Поднебесной, страница 28 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Поможете? – спросила Югао и повернулась к нему спиной, перекинув длинные волосы вперёд, чтобы не мешали.

Кирин коснулся её плеч и вскоре снял последующий тяжёлый слой кимоно, а затем развязал шёлковый шнур, и на землю упало ещё одно одеяние. С каждым его движением принцессе становилось всё легче дышать, и в конце концов на ней осталась лишь тонкая белая ткань, что служила самым первым слоем и завязывалась лентой на поясе.

Послышался всплеск, и Югао обернулась, чуть робея, ведь она впервые показывалась перед кем-то почти обнажённой. Сэйдзю-сама уже успел скинуть свою верхнюю одежду и стоял по колено в воде, протягивая ей руку. Серебристая дорожка луны сияла на поверхности заводи, подсвечивая его облик, и Югао направилась к нему, больше ни в чём не сомневаясь.

— Ай, холодная! – удивилась она и зажмурилась, когда прохладная вода сомкнулась вокруг её стоп.

— Лучше нырять сразу, тогда быстрее привыкнешь.

Она с трудом переставляла ноги по каменистому дну, а Сэйдзю-сама всё отходил, словно играл с ней, и когда Югао всё же ухватилась за его рукав, кирин притянул её к себе, и они вместе упали в воду.

Тепло его тела сливалось с холодным течением, что накатывало со стороны водопада. Принцесса прежде никогда не погружалась с головой, потому задёргалась от страха, но чужие ладони быстро помогли ей вновь оказаться на поверхности, отчего она закашлялась, пытаясь отдышаться.

— Да что вы делаете…

— Разве это не приятно, купаться в жаркую летнюю ночь? – спросил Сэйдзю-сама и нежно убрал с её лица налипшие чёрные пряди.

Теперь, когда она вся промокла, душный ветер и правда не казался таким изнуряющим. Югао провела руками по водной глади, потом погрузилась в заводь по плечи и улыбнулась, чувствуя, как каждая её частичка напитывается прохладой и свежестью.

— Никогда такого не переживала! – выдохнула Югао и с благодарностью посмотрела на Сэйдзю-сама, который запрокинул голову, любуясь звёздным небом.

— Я иногда прихожу сюда, когда хочу отдохнуть. Это обычная река, не священный источник с очищающей силой, но здесь тоже хорошо.

— Спасибо вам! За всё.

Она наклонилась и коснулась губами его щеки, даря кирину несмелый поцелуй, от которого у неё самой запылали уши. С небес сорвалась звезда, что ярко отражалась в темнеющем водоёме и словно бы пронеслась между ними, подобно благоприятному знаку. Ночь была чарующей, и под водой Сэйдзю-сама вновь взял Югао за руку.

* * *

Полная луна проплыла по небу и нависла над чёрными пиками елей, росших в низине. Белые огоньки, которые прежде танцевали в воздухе, теперь как будто бы заснули и опустились в реку, покачиваясь на волнах и создавая мерцающие узоры.

Югао уже накупалась и теперь сидела на камне, окуная одну ногу в воду и выжимая свои волосы. Её тонкая одежда просвечивала, подчёркивая все изгибы тела, которые другие девушки Вакоку тщательно скрывали, но сегодня она перестала этого стыдиться. Ей даже нравилось, что Сэйдзю-сама иногда бросал в её сторону долгий затуманенный взгляд, и всё становилось таким понятным – Югао хотела, чтобы он показал ей свою любовь.

— Не замёрзла? – спросил кирин и подошёл к ней, словно прочитал её мысли, как делал это раньше. – Мы провели много времени, купаясь в реке.

Она покачала головой и слегка плеснула в него водой, приподняв ногу, кожа на которой в лунном свете блестела, подобно белому нефриту бусин магатама^[25]. Наверное, это ночь и ветер, несущий опьяняющие ароматы трав, так влияли на Югао, раз она стала вести себя столь непринуждённо, как будто больше не принадлежала миру людей, а сама становилась свободным горным духом.