Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 50 – Игорь Патанин

На самом краю деревни, где начинались прибрежные заросли, их ждал высокий мужчина с обветренным лицом. Он был одет во всё тёмное, а за плечами у него висел массивный рюкзак.

— Меркель? — полушёпотом спросила Динара.

Мужчина коротко кивнул.

— Вы Динара и Алексей. Талгат рассказал о вашей проблеме. — Его голос был глухим и низким. — Пойдёмте. И старайтесь ступать тихо.

Он развернулся и быстрым шагом направился к зарослям кустарника, растущего на предгорье. Алексей и Динара последовали за ним, стараясь не отставать. Контрабандист двигался уверенно и бесшумно, как человек, привыкший передвигаться незаметно.

Они шли около часа, постепенно поднимаясь в горы. Тропа становилась всё круче и опаснее — в некоторых местах приходилось преодолевать почти отвесные участки, цепляясь за выступы скал и корни деревьев. Динара, выросшая в горах, справлялась довольно легко, но Алексею, городскому жителю, приходилось тяжелее.

— Осторожно здесь, — предупредил Меркель, когда они подошли к узкому уступу над пропастью. — Один неверный шаг — и вы не остановитесь до самого озера.

Они медленно продвигались вдоль опасного участка, прижимаясь к скале. Вокруг была кромешная тьма, лишь изредка сквозь облака проглядывали звёзды, освещая путь.

— Куда именно мы направляемся? — спросил Алексей, когда они преодолели особенно опасный участок и остановились перевести дух.

— К задней стороне кургана, — ответил Меркель. — Там есть древняя тропа, которой давно никто не пользуется. Во времена моего деда по ней поднимались шаманы, чтобы проводить обряды.

— Шаманы у «Обители веры»? — удивилась Динара. — Но это же погребальный курган, место смерти…

— Именно поэтому, — кивнул Меркель. — В наших преданиях говорится, что там тонкая грань между миром живых и миром мёртвых. Место силы. — Он пристально посмотрел на них. — Но также и опасное место. Многие, кто приходил туда с дурными намерениями, не возвращались.

Алексей хотел было скептически возразить, но промолчал. После всего, что они пережили, он уже не был готов с ходу отвергать местные поверья.

Они продолжили путь. Тропа снова пошла вверх, петляя между скалами. Иногда она почти исчезала, и только опыт Меркеля позволял им не сбиться с пути.

— Мы почти у цели, — сказал контрабандист после ещё одного часа изнурительного подъёма. — За тем гребнем уже будет виден курган.

Он остановился и достал из кармана небольшую флягу.

— Выпейте. Это айран — кислое молоко. Придаст вам сил.

Они с благодарностью сделали по глотку. Напиток был терпким, но освежающим и действительно словно наполнил их измученные тела новой энергией.

— Зачем вам курган? — неожиданно спросил Меркель, убирая флягу. — Что вы ищете?

Алексей и Динара переглянулись, не зная, сколько можно рассказать.

— Старые легенды, — наконец ответила Динара. — Мы ищем подтверждение древних преданий.

Меркель усмехнулся в темноте.

— Многие искали сокровища в «Обители веры», — сказал он. — Но, кроме неприятностей, никто ничего не нашёл.

Он помолчал, затем добавил:

— Десять лет назад здесь работала археологическая экспедиция. Официально они изучали древний погребальный обряд. Но на самом деле искали что-то конкретное. — Он поднял на них взгляд. — То же, что ищете вы?

— Возможно, — уклончиво ответил Алексей. — А что с той экспедицией?