Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 20 – Игорь Патанин

Они услышали выстрел, затем крики. Динара на мгновение остановилась, но Алексей потянул её дальше:

— Нельзя возвращаться! Эрмек знает, что делает!

Они бежали вверх по склону, спотыкаясь о камни и корни. Позади послышались новые голоса и луч фонаря, шарящий по деревьям. Их преследовали.

— Сюда! — Динара потянула Алексея в сторону от тропы, в заросли кустарника.

Они протиснулись сквозь густые ветви и оказались на небольшой поляне, скрытой от тропы. Они затаились, прислушиваясь. Шаги и голоса преследователей приближались. Луч фонаря скользил в опасной близости от их укрытия.

— Они не могли уйти далеко! — сказал один голос по-русски с акцентом. — Проверьте кусты!

Динара прижалась к Алексею, он чувствовал её дыхание и учащённое сердцебиение. Медальон на его шее вдруг показался тяжёлым и горячим, как будто нагрелся от внутреннего жара.

Луч фонаря скользнул по кустам, за которыми они прятались, замер на мгновение и… продолжил движение. Преследователи прошли мимо.

— Они, наверное, побежали дальше по тропе, — сказал другой голос. — Давайте туда!

Шаги удалились. Алексей и Динара переглянулись в полумраке, не веря своей удаче.

— Как они нас не заметили? — прошептал Алексей.

— Не знаю, — так же тихо ответила Динара. — Но нам нужно идти. Они скоро поймут, что нас нет на тропе, и вернутся.

Они выбрались из кустов и продолжили путь, теперь уже медленнее и осторожнее, двигаясь параллельно тропе, но оставаясь в зарослях. Лес становился всё гуще, а склон — круче. Наконец они добрались до скалистого выступа, откуда открывался вид на озеро и заповедник.

— Смотри, — прошептала Динара, указывая вниз.

У дома Эрмека стояли три чёрных джипа. Свет фонарей метался между деревьями — преследователи продолжали искать их.

— Нам нужно двигаться дальше, — сказал Алексей. — Где это охотничье убежище, о котором говорил Эрмек?

— Если я правильно понимаю, оно должно быть выше по склону, в скалах, — Динара осмотрелась. — Там есть несколько гротов, вырубленных ветром и дождём в песчанике. Эрмек использует их для наблюдения за дикими животными.

Они продолжили подъём. Лес постепенно редел, уступая место каменистым россыпям и низкорослому кустарнику. Через полчаса они достигли скального пояса — вертикальных песчаниковых стен высотой около десяти метров.

— Теперь нужно идти вдоль скал, — сказала Динара. — Грот должен быть где-то здесь.

Они медленно двигались вдоль подножия скал, внимательно осматривая каждую трещину и впадину. Луна освещала камни, отбрасывая причудливые тени, которые иногда принимали форму входов в пещеры, вводя их в заблуждение.

Наконец Динара остановилась перед небольшим отверстием, почти полностью скрытым кустарником.

— Кажется, это здесь, — она раздвинула ветви и заглянула внутрь. — Да, точно. Помоги мне отодвинуть кустарник.

Вместе они расчистили вход и проникли внутрь. Это был небольшой грот, достаточно просторный, чтобы в нём могли поместиться несколько человек. В глубине стояла простая деревянная скамья, а на каменном выступе, служившем чем-то вроде полки, лежали консервные банки, спички и керосиновая лампа.

— Здесь даже есть припасы, — с облегчением сказал Алексей. — Твой дядя хорошо подготовился.

— Эрмек всегда готов к неожиданностям, — Динара зажгла лампу, и мягкий свет озарил внутренность грота. — Он говорил, что в горах нужно быть готовым ко всему — от встречи со снежным барсом до внезапной метели.