Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 122 – Игорь Патанин

— И что же?

Азад наконец повернулся к нему, и в его глазах Алексей увидел затаённый страх.

— Истина, — сказал старик. — Самая страшная вещь в мире.

Они продолжили путь, всё глубже погружаясь в древний лабиринт, где каждый поворот мог скрывать опасность или откровение. Вокруг них сгущалась не только физическая темнота, но и тьма их собственных страхов и сомнений, усиленная загадочным воздействием этого места.

Динара держалась рядом с Алексеем, и он чувствовал, как её рука иногда непроизвольно сжимает его ладонь в моменты особой тревоги. Однажды она вдруг остановилась, уставившись на что-то в темноте коридора.

— Ты видишь это? — прошептала она.

— Что именно? — спросил Алексей, напряжённо вглядываясь в сумрак впереди.

— Тени… они двигаются сами по себе, — её голос дрожал. — Как будто…

— Как будто что?

— Как будто они пытаются что-то показать. Или предупредить о чём-то.

Алексей не видел того, о чём говорила Динара, но не стал возражать. В этом странном месте, где реальность, казалось, менялась с каждым шагом, нельзя было с уверенностью сказать, что действительно существует, а что — лишь плод воображения.

— Нужно держаться вместе, — сказал он, крепче сжимая её руку. — Что бы ни случилось, мы справимся с этим.

Динара благодарно кивнула, но в её глазах оставалась тень сомнения — не в нём, а в самой себе, в своей способности противостоять тому, что ждало их впереди.

Азад, идущий впереди, вдруг замер, поднимая руку в предупреждающем жесте.

— Слышите? — спросил он.

Они прислушались. Издалека, из глубины лабиринта доносился странный звук — не крик и не плач, а что-то среднее, словно голос, искажённый эхом и расстоянием.

— Джаныбек? — предположила Динара.

— Возможно, — кивнул Азад. — Или…

Он не закончил фразу, но Алексей понял невысказанную мысль: или это ещё одна ловушка места, искушающего их иллюзией близкой помощи пропавшему товарищу.

Но выбора у них не было. Они должны были идти дальше, навстречу неизвестности, преодолевая не только физические препятствия лабиринта, но и тех внутренних демонов, которых разбудило это место.

Впереди их ждала центральная камера храма — место, где, если верить древним записям, находился тайник с кристаллом «Ключ Соломона». Но чтобы достичь его, им предстояло пройти через самые тёмные глубины собственных душ.

— Мы должны быть готовы ко всему, — сказал Алексей, глядя на Динару и Азада. — Но если мы будем держаться вместе, поддерживать друг друга…

— Нет, — прервал его Азад с неожиданной резкостью. — Никто не может помочь другому в этой последней проверке. Каждый встречается со своими демонами в одиночку.

С этими словами старик двинулся вперёд, к источнику странного звука, оставляя Алексея и Динару наедине с гнетущим предчувствием того, что ждёт их в глубине древнего кургана.

После многочасового блуждания по извилистым коридорам подземного лабиринта Алексей, Динара и Азад наконец обнаружили то, что искали — скрытую камеру с несторианскими символами. Проход в неё был искусно замаскирован и открылся только после того, как Азад нажал на определённый фрагмент каменной кладки, украшенный едва заметным крестом с расширяющимися концами.

— Это здесь, — прошептал старик с благоговением. — Святилище несториан.

Алексей включил более мощный фонарь, и луч света осветил просторное помещение с высоким сводчатым потолком, покоящимся на резных колоннах. Стены были испещрены древними письменами и символами, а в центре камеры возвышался каменный алтарь с загадочными углублениями, предназначенными, по-видимому, для каких-то ритуальных предметов.